국민의힘 내에서 태영호·김재원 두 최고위원에 대한 중징계가 불가피하다는 목소리가 커지고 있다. 지도부인 최고위원들이 오히려 당내 최대 ‘리스크’로 떠오른 상황을 타개하기 위해서는 중징계 외에는 답이 없다는 주장이 확산되고 있다.
친윤(친윤석열)계 핵심인 이철규 국민의힘 사무총장은 4일 국회에서 기자들을 만난 자리에서 태 최고위원이 자신을 둘러싼 의혹과 관련해 ‘태영호 죽이기 집단린치’라고 반발한 데 대해 “공감하기 조금 어렵다”고 말했다.
이 사무총장은 태 최고위원의 ‘녹취 파문’과 관련해 “할 말이 있고 못 할 말이 있는데, 있지도 않은 일을 갖고 다른 목적을 달성하기 위해 사실과 다른 말을 했다는 건 바람직하다고 생각하지 않는다”고 강조했다. 태 최고위원이 보좌진에게 한 말이 ‘부풀려진 거짓말’이라 하더라도, 이진복 대통령실 정무수석의 이름을 거론하면서 대통령실의 공천 개입을 연상케 한 발언 자체가 문제라는 것이다.
김기현 대표는 지난 3일 당 윤리위원회에 이번 녹취 파문을 태 최고위원에 대한 기존 다른 사건과 병합해 달라고 요청했고, 윤리위는 이를 수용했다.
이에 따라 태 최고위원 역시 중징계를 피하기 어려울 것이라는 전망이 나온다. 김 최고위원도 ‘5·18 민주화운동 헌법 수록 반대’ ‘전광훈, 우파 천하통일’ 발언 등으로 중징계 가능성이 제기되는 상황이다.
안철수 의원은 KBS라디오 인터뷰에서 두 최고위원을 겨냥해 “둘 다 결과적으로 당이 국민의 신뢰를 잃고, 지지율이 하락하게 해 내년 총선을 굉장히 암울하게 만든 것”이라며 “정말로 단호한 책임을 물어야 한다”고 지적했다.
국민의힘 윤리위는 오는 8일 2차 회의를 개최한다. 이 회의에서 두 최고위원에 대한 징계 수위가 결정될 수 있다는 전망도 나온다.
윤리위의 징계수위는 경고·당원권정지·탈당권고·제명 등 4단계로 나뉜다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 탈당권고 이상의 중징계가 내려지면 최고위원직은 박탈된다. 최고위원 궐위 상태로 전환되면서 국민의힘은 30일 이내에 전국위원회를 소집해 후임 최고위원을 선출해야 한다.
당원권 정지 이하의 결정이 나오면 징계기간 이후 복귀가 가능하다. 징계기간 동안만 최고위원 자리가 공석이 되는 셈이다.
국민의힘 지도부 관계자는 “윤리위의 판단은 독자적으로 이뤄지겠지만 지도부로서는 이미 ‘리스크’가 된 두 사람이 공식일정에 최대한 노출되지 않기를 기대할 수밖에 없다”고 말했다. 이날 예정됐던 최고위원회의가 취소된 것도 두 최고위원 논란을 의식한 조치라는 해석이 나왔다.
두 최고위원이 최고위원 자진사퇴를 통해 당에 부담을 덜어줘야 한다는 목소리도 거세지고 있다. 영남권 재선의원은 “이미 두 최고위원은 내년 4월 총선 공천을 받기는 어려워졌다”며 “계속 버티는 것보다 자진사퇴로 ‘결자해지’하는 선택을 해야 그나마 미래가 있을 것”이라고 말했다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr
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