미디어 재벌 루퍼트 머독 소유의 폭스뉴스가 2020년 대선 사기 주장과 관련한 가짜 뉴스를 퍼뜨린 명예훼손 소송 사건에서 7억8750억 달러(약 1조390억원) 합의금을 지급하기로 했다.
도미니언 선거 시스템 측 저스틴 넬슨 변호사는 18일(현지시간) 기자회견을 열고 “폭스뉴스에 제기한 소송에 합의하기로 했다”고 밝혔다.
앞서 도미니언 측은 2021년 3월 폭스뉴스가 대선 직후 자사의 투·개표기가 조작됐다는 음모론이 사실이 아니라는 것을 인지하고도 이런 주장을 담은 뉴스를 보도했다며 16억 달러의 명예훼손 손해배상 소송을 제기했다. 당시 폭스뉴스 보도는 도미니언사의 투·개표기에 조 바이든 대통령에게 유리한 소프트웨어가 깔려있어 도널드 트럼프 전 대통령이 졌다는 내용을 담고 있다. 실제로는 트럼프 전 대통령 득표가 많지만 상당수가 바이든 대통령 것으로 계산됐다는 것이다.
그러나 델라웨어주 법원이 지난 1월 공개한 폭스뉴스 내부 이메일과 증언을 보면 폭스뉴스 측은 이런 주장에 의구심이 가득했다. 보수 성향의 유명 진행자 터커 칼슨은 방송에서 도미니언사가 투표 결과를 뒤집었다고 주장한 트럼프 측 시드니 파웰 변호사에 대해 “거짓말을 하고 있다”고 프로듀서에게 말했다. 머독 회장도 파웰 등의 주장에 대해 “모두에게 피해를 주는 끔찍한 내용”이라는 메모를 수잰 스콧 폭스뉴스 CEO에게 보냈다.
폭스뉴스는 그러나 이후에도 계속해서 도미니언사 개표기 조작에 따른 대선사기 주장을 방송에 내보냈다. 에린 데이비스 델라웨어주 판사는 지난해 7월 “선거를 조작하지 않았다는 사실을 알면서도 진실을 외면했을 가능성이 있다”고 지적했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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