미국 흑인운동 지도자 맬컴 X를 암살했다는 혐의로 종신형을 선고받았던 83세 노인이 55년 만에 누명을 벗었다.
뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 뉴욕 맨해튼지검의 사이러스 밴스 주니어 지검장이 맬컴 X 암살 사건 재조사 결과 당초 범인으로 지목됐던 무하마드 아지즈와 칼릴 이슬람이 사건과 무관하다고 밝혔다고 보도했다.
맬컴 X는 노예제가 있던 시절 백인들이 흑인 노예에게 지어준 이름을 거부한다는 의미에서 본래 성인 ‘리틀’을 ‘X’로 바꾼 흑인운동 지도자다.
암살 사건은 1965년 뉴욕 할렘에서 발생했다. 이슬람 네이션이라는 흑인 종교단체를 기반으로 과격한 백인 배척론을 편 그는 이슬람 네이션과 결별한 직후 할렘의 연설장에서 3명의 괴한에게 총을 맞아 목숨을 잃었다.
당시 수사기관은 맬컴 X와 관계가 틀어진 이슬람 네이션 회원이었던 무자히드 압둘 할림과 무하마드 아지즈, 칼릴 이슬람 등 3명을 범인으로 지목하고 살인죄로 기소했다. 문제는 현장에서 총상을 입은 할림 외에 아지즈와 이슬람은 현장에 있었다는 사실조차 확인되지 않았다는 것이다. 아지즈와 이슬람은 믿을만한 알리바이까지 제시했다. 특히 범행을 인정한 할림은 증언대에 서서 두 사람은 무고하다고 했지만 무시됐다. 결국 이듬해 재판에서 이들에겐 모두 종신형이 선고됐다.
하지만 당시 상황을 맨해튼 지검이 다시 살펴본 결과 연방수사국(FBI)과 뉴욕 경찰은 아지즈와 이슬람이 범인이 아니라는 증거를 숨겼던 사실이 확인됐다.
이들은 각각 20년 이상 감옥에서 생활한 뒤 석방됐다. 아지즈는 1985년에 석방돼 현재 83세의 노인이 됐고, 이슬람은 1987년에 나왔지만 2009년 세상을 떠났다.
임송수 기자 songsta@kmib.co.kr
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