김정은 북한 국무위원장의 중병설 내지 사망설 등 가짜뉴스가 뜨거운 쟁점으로 떠올랐다. 결국 순천인비료 공장 준공식에 모습을 드러내면서 해프닝으로 끝났다. 심지어 일본 민영방송이 대통령 부인 김정숙 여사 사진을 김일성 주석의 부인 사진으로 잘못 올리는 웃지 못할 사건까지 있었다. 나중에 사과했지만, 역시 찜찜한 기분은 가시지 않는다.
문제는 사태를 악의적으로 키운 일본의 우파 언론이다. 일본 우파 신문의 억측성 가짜뉴스는 눈살을 찌푸리게 할 정도다. 김 위원장이 오랫동안 모습을 드러내지 않자 아예 유고를 전제로 보도했다. 북한이 붕괴할 수도, 군부가 도발할 수도 있다고 주장했다. 코로나19로 고통받는 북한 난민 수십만, 수백만명이 한국이나 중국으로 밀어닥칠 것이라는 부정적인 전망을 내놓기도 했다.
북한 핵과 미사일이 주변국에 발사될 수 있다고 과장 해석하기도 했다. 북한 핵심 요인의 변고 시에 중국이나 러시아가 국경 부근에 군대를 배치한 사례가 있다면서 북한군은 물론 중·러 군대도 감시할 것을 주문했다. 김정은 유고설과 김여정 2인자설도 아무렇지도 않게 혼자서 돌아다녔다. 아무리 억측이라고 해도 지나치다. 북한에 대한 일본 우익들의 엄청난 반감을 여실히 느낄 수 있다. 비료 공장 준공식에 김 위원장이 20일 만에 나타나면서 가짜뉴스 사태는 가라앉았다.
한참 지난 이야기지만 일본 보수 언론은 2017년 5월 대선에서 문재인 후보가 당선되자마자 종북 좌파 정권으로 매도했다. 묻지마식으로 문재인정부를 노무현 정권의 재현으로 간주하고 비난을 쏟아부었다. 반일·친북·좌파·야당 출신 대통령이 선출됐고, 2015년 12월 위안부 합의 재협상을 요구했다고 소개했다. 개성공단 재개 등 북한에 유화적 입장을 갖고 있다고 주장했다. 새로 선출된 문재인정부의 정책 내용을 제대로 살피지 않고 무조건 종북 좌파로 몰아갔다. 지금도 악의적인 프레임은 전혀 바뀌지 않고 있다.
한국 총선 결과에 대한 일본 우파 언론의 시각도 마찬가지다. 여당의 압승에 노골적인 경계심을 드러냈다. 진보 정권의 국내 지지기반이 강해져 ‘일본 때리기’로 나올 것이라고 주장했다. 정의기억연대 전 대표가 비례대표로 당선된 것을 보고 반일 감정에 호소할 것으로 예단했다. 대북 화해 노선은 일본, 미국과 마찰음을 내고 있다고 주장했다. 선거기간 중 북한 미사일 발사를 지적하면서 대북 강경 노선을 취하라고 한국 정부에 요구했다.
혐한·반한으로 치닫는 일본 언론이나 SNS 댓글은 위험 수위를 넘어선 지 한참이다. 한반도 분단과 위기에 대한 심도 있는 성찰, 역사적 배경에 대한 통찰은 찾아보기 어렵다. 아베 신조 총리가 코로나19 대책에 실패했다는 것은 주지의 사실이다. 그런데 엉뚱하게 코로나19 긴급사태에 대응하려면 헌법 개정이 필요하다고 주장한다. 이것을 믿는 일본 국민은 거의 없다. 헌법 9조를 개정해 전쟁할 수 있는 일본으로 만들려는 것은 누구나 알고 있다. 일본 우파 언론은 한술 더 떠서 긴급사태 조항과 자위대 합헌을 같이 추진하라고 아베 정권을 부추기고 있다.
‘분쟁의 제1차 희생자는 진실’이라는 문구가 있다. 반감을 느끼는 상대국에서 부정적인 뉴스가 터지기를 바라는 희망적인 기대(wishful thinking)가 배경에 있다. 마치 기정사실인양 보도하고 사설까지 쓰는 경우가 적지 않다. 진실을 왜곡하거나 호도하는 언론의 권력 남용을 경계해야 한다. 일본 언론이 김 위원장의 가짜 중병설이나 한국의 총선 압승을 경계하기보다는 오히려 한국이 일본판 가짜뉴스를 경계해야 할 지경이다. 일본 언론도 사회적 공기(公器)임을 자각해야 하지 않을까.
양기호 성공회대 일본학과 교수
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