짙은 남색 정장을 말끔히 차려입은 백발 노신사의 턱에 커다란 반창고가 붙어 있었다. 나이 아흔을 바라보는 그는 이날 오전 지하철 계단에서 넘어져 턱을 꿰매는 치료를 받았다. 그는 “그래도 노래하는 데는 지장이 없게 하나님께서 보호해 주셔서 감사하다”며 웃었다. 노래 이야기가 나올 땐 청년 같은 순수한 미소가, 평생을 바친 목회 이야기가 나올 때는 진중한 눈빛이 안경 너머로 새어 나왔다.
53년 전 그는 성악가가 되기 위해 일본으로 건너갔다가 하나님의 부르심을 받았다. 그렇게 50년을 일본에서 목회했다. 지금은 노숙인을 상대로 하나님의 말씀을 전한다. 신현석(86) 도쿄 야치마다 그레이스교회 목사 이야기다. 그를 지난달 21일 서울 종로구 세계성시화운동본부 사무실에서 만났다.
먼저 일본교회에 관해 물었다. 그는 “기독교 자체가 힘을 쓰지 못하는 문화”라고 답했다. 이유는 세상과 타협하기 때문이라며 1970년대 한국에서도 활동했던 사와 마사히코(澤正彦) 목사 이야기를 들려줬다. 사와 목사는 두 딸을 주일에 치러지는 학교 행사에 보내지 않았다가 고소당해 패소했다. 일본은 지금도 주일에 학교 행사를 많이 하는데 참석하지 않으면 불이익을 받는다.
신 목사는 “당시 일본교회는 한국교회처럼 하나 되지 못했다”고 말했다. 일본교회가 단합해 반기독교 문화에 대항하지 못했다는 것이다. 그는 “끝까지 소송해서 상위 법원까지 갔으면 적어도 기독교 정신은 남았을 텐데 아쉽다”고 말했다.
신 목사는 86년부터 2003년까지 도쿄 오비린대에서 ‘기독교와 평화’ ‘기독교와 인권’ 과목을 가르쳤다. 매년 수백명의 학생에게 노래를 곁들인 강의를 하면서 평화를 위한 하나님의 ‘화음’을 강조했다. 2000년 4월에는 일본인 학생들과 함께 한국을 방문했다. 한국정신대문제대책협의회와 함께 이화여대에서 ‘국제학생 성 노예 모의재판’을 진행했는데 당시 검사 역할을 맡은 일본인 학생이 떨리는 목소리로 일왕에 유죄를 구형해 언론의 조명을 받았다.
신 목사는 경색된 한 일 관계에 대해 “한국교회가 먼저 그들을 위해 기도해야 한다”며 “풀뿌리 단계인 민간 차원에서부터 우호 관계를 쌓아가자”고 제안했다. 그는 풀뿌리 우호 활동의 일환으로 현재 ‘롯폰기 남성합창단’ 활동을 하고 있다. 이 합창단은 한국을 방문해 일본의 과거사를 무릎으로 사죄했던 하토야마 유키오 전 총리 같은 오피니언 리더들이 함께하는 곳이다.
그는 일본선교의 비전을 품고 있는 한국교회에 대해서도 조언했다. “일본선교를 하겠다면서 아직도 일본인을 ‘쪽발이’라 부르는 한국인들이 있다. 이런 감정으로 어떻게 하나님의 마음을 전달하겠느냐”며 “하나님의 사랑으로 그들을 봐야 한다”고 당부했다.
지금도 교회 근처 강변에서 노래 연습을 한다는 신 목사는 오는 8월 덴마크 등 북유럽에서 한인들에게 복음 실은 성가곡을 들려줄 예정이다. 그의 눈빛은 여전히 청년이었다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr
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