문 대통령이 제조업 혁신의 열쇠로 스마트공장을 꼽은 것은 중소 제조업체의 경쟁력을 획기적으로 높일 수 있다고 판단했기 때문이다. 스마트공장은 재고관리, 생산, 물류, 판매 등 공장 운영 전반에 정보통신기술(ICT)을 접목하는 것을 말한다. 재고 상황을 실시간으로 파악해 만들 수량을 조절하고 이를 자재 구매 단계까지 적용해 불필요한 비용을 줄일 수 있다.
또 각 공정을 담당하는 기계를 서로 사물인터넷(IoT)으로 연결해 어느 단계에서 불량이 발생했는지를 파악하고 대처할 수도 있다. 이를 통해 불량률을 크게 낮출 수 있다. 원가 절감, 불량률 감소로 가격 및 품질 경쟁력을 높일 수 있어 스마트공장 도입은 제조업 혁신에 필수적이라는 인식이 확산하고 있다.
문제는 스마트공장 도입이 필요한 대다수 중소업체들이 자금과 기술이 부족해 엄두를 못 낸다는 점이다. 때문에 정부 차원의 지원이 절실하다는 현장의 목소리가 높았다. 또 이미 스마트공장을 도입해 운영하는 대기업이 노하우와 기술을 전수해 중소기업과 상생하는 경제 생태계를 조성할 필요가 있다는 지적도 나왔다.
정부는 스마트공장 구축을 원하는 중소기업계의 목소리를 반영해 2022년까지 스마트공장 설비 투자자금으로 2조원을 지원하고, 스마트공장 구축·공급 기업 전용 펀드 3000억원을 조성하기로 했다. 정부, 대기업, 지방자치단체, 중소기업이 협력해 3만개의 스마트공장을 구축하고 경남, 경북 등 10곳에 스마트 산업단지를 꾸리겠다는 계획이다.
정부는 이에 따른 기대 효과로 6만6000개의 일자리 창출, 18조원의 매출 증가를 꼽았다. 스마트공장 운영에 필요한 인력이 기업당 2.2명씩 추가로 필요해지고 이 노동력이 연평균 2억8000만원의 매출 효과를 낼 것이라는 계산에서다.
스마트공장 구축은 대·중소기업 동반성장과도 연관이 깊다. 스마트공장 매칭 비율이 정부 30%, 대기업 30%, 중소기업 40%다. 대기업 가운데 특히 삼성이 적극적으로 참여하면서 정책 추진에 속도가 붙고 있다는 평가다.
삼성전자는 지난 12일 정기 조직개편에서 2015년 만든 스마트공장 지원 태스크포스를 스마트공장지원센터로 격상시켰다. 센터장에는 글로벌 최고 제조전문가로 꼽히는 김종호 전 삼성전자 글로벌품질혁신실장이 임명됐다.
삼성전자는 올해부터 5년간 600억원을 투자해 2500개 중소기업에 스마트공장 지원을 확대한다. 기존 제조경쟁력 강화 중심의 지원 활동에서 나아가 4차 산업혁명 시대를 대비해 중소기업이 자생력을 확보할 수 있도록 인력 양성, 기술 확보, 특허 개방, 판로 개척까지 지속가능 체계를 구축해주는 종합지원 활동으로 지원 범위를 넓혔다.
홍종학 중소벤처기업부 장관은 “스마트공장을 설치하고 난 뒤 필요로 하는 고급 인력을 세계에서 가장 쉽게 공급할 수 있는 나라가 우리나라”라며 “이런 강점이 있기 때문에 국가적으로 추진하면 반드시 성공할 것으로 확신한다”고 설명했다.
김준엽 문수정 기자 snoopy@kmib.co.kr
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