美 “中 빼고 림팩훈련”… G2 군사갈등 격화

미국이 중국의 남중국해 군사기지화에 대한 경고성 조치로 태평양 하와이 근해에서 2년마다 열리는 림팩훈련(환태평양연합군사훈련·RIMPAC)에서 중국을 배제하기로 했다. 중국은 ‘경솔한 행동’이라며 즉각 반발했다. 무역전쟁 위기를 가까스로 넘긴 양국이 군사 분야에서 다시 충돌하는 양상이다.

미 국방부는 23일(현지시간) 성명을 통해 “중국이 남중국해 섬들을 지속적으로 군사기지화하는 데 대한 ‘초기 대응’으로 중국 해군의 림팩훈련 참가 초청을 취소한다”고 밝혔다.

림팩은 미 해군 주관으로 한국 일본 호주 등 태평양 연안국 간 해군 연합작전능력을 강화하기 위해 2년마다 열리는 세계 최대 다국적 연합훈련이다. 올해 참가국은 27개국 안팎이다. 중국은 2014년과 2016년 참가했으며 당초 미국은 올해도 중국을 초청했었다.

제임스 매티스 미 국방장관은 수주간 논의를 거쳐 중국의 림팩훈련 참가를 허용해서는 안 된다는 결론을 내리고 이날 중국 측에 초청 취소 통보를 한 것으로 전해졌다. 미 국방부는 “남중국해 분쟁 지역에서 계속된 군사기지화는 지역 안정을 해치고 긴장을 고조시킨다”고 취소 통보 이유를 설명했다.

미 국방부는 중국이 남중국해 스프래틀리제도(중국명 난사군도)에 지대공미사일과 전자교란 장치를 배치했다는 강력한 증거가 있다고 강조했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 중국이 스프래틀리제도 인공섬에 항해 선박과 항공기의 통신, 레이다를 교란할 수 있는 장비를 설치했다고 보도하며 관련 위성사진도 공개했다.

또 중국 공군은 지난 18일 ‘훙-6K’ 등 여러 대의 폭격기가 남중국해 섬과 암초 지역에서 처음으로 해상 타격 및 이착륙 훈련을 했다고 밝혔다. 미군은 훙-6K 이착륙 훈련에 대한 맞대응 차원에서 지난 22일 괌에서 B-52 장거리 폭격기 2대를 출격시켜 남중국해에서 비행훈련을 했다.

미국의 림팩훈련 초청 취소에 중국은 발끈했다. 왕이 중국 외교담당 국무위원은 마이크 폼페이오 미 국무장관과의 회담 후 공동 기자회견에서 “미 국방부의 초청 취소는 매우 비건설적이고 경솔한 행동”이라며 “우리는 방어 목적의 시설을 짓는 것이며, 군사기지화와 아무런 상관이 없다”고 반박했다.

한편 광저우의 미국 영사관에 파견됐던 미국인 공무원이 ‘이상한 소리’에 시달리다 뇌손상 증상을 보이자 미 정부가 중국 내 자국민들에게 건강경보를 발령해 미·중 간 신경전이 벌어지고 있다. 외신들은 쿠바 사건과 비슷하다고 분석했다. 쿠바에서도 지난해 5월을 전후로 미국 대사관 직원들과 가족 등 21명이 이상한 소리 때문에 다양한 질환을 겪은 것으로 조사됐다. 이에 대해 쿠바 정부의 음파공격설, 전자기 무기설 등 다양한 의혹이 제기됐었다. 중국 관영 환구시보는 “중국이 외교관에게 공격을 가할 이유가 전혀 없다”고 음파공격설을 일축했다.

베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr



GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지