여고생 D는 친구들과 있으면 기가 빨리는 느낌이 든다고 한다. 같이 있으며 긴장이 되고 불안했다. 그래서 학교를 자주 빠지고, 가더라도 보건실에서 지내는 시간이 많다. 하고 싶은 말도 못 하고 감정을 숨긴 채 화가 나거나 상처를 받아도 참기만 한다. 친구들도 처음엔 D의 이런 행동을 존중해 주지만 차츰 만만히 보면서 함부로 대했다. D의 스트레스는 점점 더해갔다.
중학교 때는 따돌림을 당한 후에 친구들의 반응에 너무 신경을 썼다. 상대가 싫어하지 않을까 노심초사했다. 집에 와서도 ‘말실수한 게 없는지, 그때 왜 그랬는지’ 복기하며 생각에 빠져있다. 그러고 나면 너무나 무기력해져 아무것도 할 수가 없다. 당연히 공부도 소홀해지고 성적에 대한 스트레스도 점점 많아졌다. 겉으로 보기엔 친구들과 말썽도 없고 원만하게 보이지만 자신은 번아웃되어 간다. 따돌림은 없지만, 자신을 돌보지 못하니 점점 ‘자기’가 사라지는 느낌이 든다.
D : 저는 저를 속이며 살아가고 있어요. 가면을 쓰고 자기가 없이 살고 있어요. 하지만 이게 익숙해져 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 친구들만 만나고 오면 지쳐서 쓰러져 잠만 자게 돼요.
치료자 : 그렇다면 언제 자기 자신이 되는 것 같아요? 누구와 함께 있을 때? 무엇을 할 때 그런가요? 그때는 자신의 어떤 특성이 나타날 때 그런가요?
D : 어릴 때부터 동네서 같이 자란 사촌 언니를 만나면 예전의 제모습이 나오는 것 같아요. 같이 대화도 하고 요리도 해 먹곤 하는데 그때는 장난도 치고 서로 농담도 하곤 하는데 친구들에게는 잘 안 돼요.
치료자 : 자기 자신이 되는 모습을 동영상으로 본다면 무엇이 보이고 어떤 소리가 들릴지 한번 구체적으로 상상해 볼까요? 어떤 표정이고 어떤 목소리로 어떻게 말하고 행동하고 있나요?
D : 떡볶이 만들면서 서로 맛도 보여주며, 맛이 이상하면 “에이 별로야”라고 말해요. 내가 잘할 수 있다고 팔을 걷어붙이고, 제가 해 보기도 했어요. 서로 자기가 한 게 더 맛있다고 우기기도 하면서 낄낄거리고 있어요.
치료자 : 사촌 언니에게는 D가 어떤 모습일까요?
D : 언니도 제가 마음을 열고 대하니 저를 편하게 느끼고 친밀하게 느껴요.
치료자: 사촌 언니와 있을 때 이렇게 자기 자신이 되는 이유는 뭘까요?
D : 언니는 저를 함부로 대하지도 않고 상처 주지도 않아요.
치료자 : 언니가 그러니까 자기 자신이 되기 쉬워지나요? D는 친구를 대할 때와 언니와 있을 때 다른 점이 없나요?
D : 저도 언니에게는 솔직하게 제 의견이나 감정을 보여주죠. 싫은 것도 표현하고, 불만도 표현하고 화가 나면 화도 내고요.
치료자 : 그럴 때는 어떤 느낌이죠?
D :가면을 벗어버린 기분이라서 편안하고 힘이 들지 않아요.
물론 과거 친구들에게 받은 트라우마의 기억은 현재의 친구들을 대하는 데도 영향을 줄 수밖에 없다. 차츰 다른 대인관계에도 확대되어 두려움을 느낄 수 있다. 과거의 트라우마를 치유하는 것은 당연히 필요하다. 하지만 이로써 충분하지 않다. 과거의 아픈 기억뿐 아니라 긍정적인 기억이나 경험을 되살리는 것도 중요하다. 솔직하게 있는 그대로 자신을 표현할 수 있는 친밀한 대상을 떠올린다. 긍정적인 경험을 되살려 구체적으로 기억하고 자신이 그를 대하는 태도와 느낌을 상기시켜 볼 필요가 있다.
상대방이 어떤 사람인지에 따라 자신의 행동이 달라지기도 하지만 자신이 어떤 태도를 보이는지에 따라 상대방의 태도가 달라질 수 있다는 것을 관찰하게 해주어야 한다. 현재의 친구들은 그때의 그 아이들이 아니며, D도 중학교 때의 그때 거기의 D가 아니며, 상황이나 상대에 따라 다르게 행동을 할 수 있다는 걸 느끼게 해주어야 한다.
이호분(연세 누리 정신과 의원 원장. 소아청소년 정신과 전문의, 정신과 전문의)
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