이예원(21·메디힐)이 올 시즌 KLPGA투어서 가장 먼저 2승 고지를 밟았다.
이예원은 11일 경기도 용인시 수원CC 뉴코스(파72)에서 열린 KLPGA투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억 원) 마지막날 3라운드에서 3언더파 69타를 쳤다.
최종합계 14언더파 202타를 기록한 이예원은 시즌 2승째를 거두면서 대회 2연패에 성공했다. 이예원은 지난달에 열린 국내 개막전 두산건설 위브 챔피언십에서 시즌 마수걸이 우승을 한 바 있다.
2022년에 투어에 데뷔해 우승없이 신인왕을 차지했던 이예원은 2023년과 2024년에 나란히 3승씩을 거뒀다. 그리고 올 시즌 2승을 추가하면서 통산 우승 횟수도 8승으로 늘어났다.
우승 상금 1억8000만 원을 획득한 이예원은 상금랭킹 1위(5억2964만원)와 대상 포인트 1위에 다시 올랐다.
이예원이 타이틀 방어에 성공한 것은 이번이 생애 처음이다. 게다가 첫날 선두에 오른 뒤 한 차례도 1위를 내주지 않은 와이어투와이어 우승이어서 기쁨은 배가 됐다.
5타 차 단독 선두로 최종 라운드에 임하면서 이예원의 낙승이 예상됐다. 하지만 마지막날 홍정민(23·CJ), 김민별(20·하이트진로), 문정민(23·덕신EPC)의 집요한 추격에 진땀을 흘려야 했다.
김민별은 경기를 시작하자마자 6개 홀 연속 버디를 잡아 5번 홀까지 타수를 줄이지 못한 이예원과 공동 선두가 됐다.
문정민은 9번 홀까지 이글 1개와 버디 4개를 묶어 6타를 줄인데 이어 12번(파4), 15번 홀(파4)에서 버디를 추가해 공동 선두에 합류했다.
올 시즌 첫 메이저대회 크리스 에프앤씨 KLPGA챔피언십에서 우승한 홍정민도 14번 홀까지 7타를 줄이며 1타 차로 추격했다.
하지만 이예원은 자신이 수원CC 신코스에서 강한 이유를 증명해 보였다. 김민별이 13번 홀(파3), 14번 홀(파4) 연속 보기로 우승 경쟁에서 떨어져 나간데 이어 문정민도 16번 홀(파3) 보기로 주춤했다.
그러자 이예원은 15번 홀(파4)에서 7ｍ 가량의 중거리 버디 퍼트를 성공시켜 추격자들의 추격 의지에 찬물을 끼얹었다.
홍정민이 17번 홀(파5)에서 6ｍ가 넘는 버디 퍼트를 성공시켜 다시 1타 차이로 추격하자 이예원은 마지막 18번 홀(파4)에서 버디를 추가해 우승을 자축했다.
7일 전 끝난 시즌 첫 메이저대회 KLPGA 챔피언십에서 우승한 홍정민은 이날 8타를 줄이는 무서운 뒷심을 보였으나 이예원의 벽을 넘지 못하고 2위(최종합계 12언더파 204타)에 만족해야 했다.
마지막까지 명승부를 펼쳤던 문정민과 김민별은 각각 7타와 6타를 줄여 공동 3위(최종합계 11언더파 205타)로 대회를 마쳤다.
정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr
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