트럼프 대통령은 10일(현지시간) 백악관 각료회의를 주재한 자리에서 "우리는 조선업을 재건할 것"이라면서 "의회에 (선박 구매자금을) 요청해야 할 수도 있지만, (미국과) 가깝고 조선 실적이 훌륭한 다른 나라에서 선박을 구매할 수도 있다"고 밝혔다.
이 발언은 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관으로부터 전날 트럼프 대통령이 서명한 '미국 조선업 재건' 관련 행정명령의 기대 효과 및 지난해 중국과 미국의 선박 건조 수주 현황을 보고받은 뒤 나왔다.
왈츠 보좌관은 "지난해 중국(조선소)은 1700건의 선박 건조를 수주했는데, 미국 조선소는 5건을 수주했다"고 했다.
이에 트럼프 대통령은 "우리는 사실상 더 이상 선박을 건조하지 않는다. 이는 말도 안 되는 일"이라면서 "머지않은 미래에 우리에게 매우 큰 사업이 될 것"이라고 했다.
그는 이어 "하지만 그동안, 우리에겐 조선업을 매우 잘하는 나라들이 있고, 이들 국가와 거래를 할 수 있을 것"이라며 "우리는 이들 국가로부터 최첨단(top of the line) 선박을 주문할 수 있을 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령의 언급은 중국 조선업에 대응해 국가 안보 차원에서 미국 조선업을 부활시키는 한편, 이 기간에는 조선업 경쟁력을 지닌 동맹국들로부터 군함이나 상선을 구매할 수밖에 없고 이를 위해 의회에 구매 자금 승인을 얻어야 한다는 취지로 풀이된다.
한국은 조선 경쟁력 세계 1위를 달리고 있어 트럼프 대통령의 이날 발언은 우리나라 조선업계에 호재로 작용할 수 있을 전망이다.
트럼프 대통령은 지난 8일 한덕수 대통령 권한대행 총리와의 첫 통화에서도 한미 간 협력 분야로 조선업을 언급한 바 있다.
신창호 선임기자 procol@kmib.co.kr
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