국가유산청과 국외소재문화유산재단은 27일 서울 종로구 국립고궁박물관에서 경복궁 선원전에 걸렸던 것으로 추정되는 편액을 공개한다.
편액은 종이나 비단, 널빤지 등에 그림을 그리거나 글씨를 쓴 액자를 일컫는다.
지난해 일본에서 환수한 편액은 가로 312㎝, 세로 140㎝ 크기이며 검은 바탕에 금빛으로 '선원전'(璿源殿)이라는 글자가 남아 있다.
선원전은 조선시대 역대 왕의 어진(御眞·임금의 초상화)을 봉안한 건물이다.
충과 효를 통치의 근본으로 삼은 조선 왕실의 '뿌리'를 상징하는 공간으로 왕이 직접 분향, 참배 등 의례를 지내며 신성하게 여겼다.
조선 왕실은 경복궁, 창덕궁, 경운궁(지금의 덕수궁)에 선원전을 각각 뒀는데 임금이 거처하는 곳을 옮길 때는 어진도 함께 옮겨 지극한 예를 갖췄다.
오랜 여정 끝에 돌아온 편액은 150여 년 전 경복궁에 있었던 것으로 보인다.
국가유산청은 "각 궁궐의 선원전 건립 및 소실과 관련한 정황, 기록 등을 고려하면 1868년 재건된 경복궁 선원전에 걸렸던 편액으로 추정된다"고 밝혔다.
조선시대 왕명의 출납, 각종 행정 사무 등을 기록한 '승정원일기'에 따르면 1868년 재건한 경복궁 선원전 편액은 한성부판윤, 형조판서 등을 지낸 서승보(1814∼1877)가 썼다. 편액의 서체 특성을 볼 때 서승보의 글씨로 판단된다.
편액에 남아있는 여러 안료 역시 경복궁 재건 당시 기록과도 대부분 일치했다.
조선 왕실의 귀한 유산인 편액은 가까스로 돌아올 수 있었다.
국가유산청과 재단은 2023년 말 일본의 한 경매에 유물이 출품됐다는 정보를 입수한 뒤, 즉각 경매를 중단할 것을 요청하고 소장자를 설득했다.
게임사인 라이엇게임즈는 편액이 한국으로 돌아올 수 있도록 힘을 보탰다.
경복궁 선원전 편액이 언제, 어떻게 일본으로 나갔는지는 조사·연구가 필요해 보인다.
국립고궁박물관이 펴낸 '조선 왕실의 현판 Ⅰ' 자료에 따르면 경복궁 선원전은 1897년 고종(재위 1863∼1907)이 경운궁으로 거처를 옮기면서 빈 곳으로 남았다.
이후 선원전과 부속 전각은 훼철돼 1932년 서울 장충동에 있던 박문사(博文寺)를 짓는 데 쓰인 것으로 알려져 있다. 박문사는 이토 히로부미(伊藤博文·1841∼1909)를 기리기 위해 세운 절이다.
현재 국립민속박물관이 있는 곳이 경복궁의 선원전 권역이다.
국가유산청 궁능유적본부의 '경복궁 2차 복원 기본계획 조정 용역' 보고서에 따르면 국가유산청은 국립민속박물관이 세종으로 이전하는 시점에 맞춰 2030년부터 선원전 일대 복원에 나설 예정이다.
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