한국은 현재 심각한 저출산과 인구 고령화로 인해 대다수의 지방이 인구감소 위기를 맞고 있다.
이런 인구감소 지역 주민의 당뇨병 등 만성질환 관리에 공백이 생기지 않도록 의료·교육 인프라 강화 노력이 필요하다는 제안이 나왔다.
아주대 의대 예방의학교실 이순영 교수와 주영준 연구 교수는 행정안전부 지정 인구감소 지역 거주 19세 이상 당뇨병 환자 2만7391명을 대상으로, 질병관리청 지역사회건강조사(2021년) 자료를 통해 인구감소 지역 거주와 당뇨병 관리 교육, 당뇨 합병증인 안질환 및 콩팥질환 검사 여부 등의 연관성을 분석했다.
연구결과, 2만7391명 가운데 31.1%만이 당뇨 교육을 받았으며 당뇨병성 안질환 검사와 콩팥질환 검사를 받은 사람은 각각 40.0%, 46.4%에 그쳤다.
인구감소 지역 거주 당뇨 환자가 인구 감소 비위험 지역 거주 당뇨 환자에 비해, 당뇨병 관리 교육을 받을 확률은 0.62배, 당뇨병성 안질환 검사는 0.79배, 당뇨병성 콩팥질환 검사는 0.64배 유의하게 더 낮았다.
당뇨병은 평생 관리해야 할 대표적 만성질환으로 당뇨 망막병증, 만성 신부전, 심근경색증, 뇌졸중 등 다양한 합병증 위험이 있어 정기적인 검진 및 관리 교육이 중요하다.
연구팀은 “인구감소 지역은 대부분 농촌으로 지리적·의료 서비스 제한, 낮은 사회경제적 특성 등 건강 관리에 대한 제한점들이 지적돼 왔다”고 설명했다.
이런 제한점들은 지속 관리가 필요한 당뇨병 등 만성질환자의 자가 관리에 큰 장애물로 작용할 가능성이 크다는 게 연구팀의 지적이다.
한국뿐 아니라 이미 많은 선진국에서 도시와 농촌 간 만성질환 관리의 격차가 보고되고 있으며, 격차 해소를 위해 의료 및 교육 자원 등 인프라의 불균형 해소를 위한 노력이 강조되고 있다.
이순영 교수는 17일 “이번 연구를 통해 실제로 인구감소 지역 당뇨병 환자들이 비위험 지역에 거주하는 당뇨병 환자에 비해 당뇨병 관리 교육 및 합병증 검사를 덜 받고 있는 것을 확인했다”고 말했다.
또 “더 늦기 전에 인구감소 지역의 만성질환 관리 행태를 점검하고 지역 격차에 따른 건강 불평등이 발생하지 않도록 효율적 방안을 모색해야 한다”고 강조했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 ‘예방 의학(Preventive Medicine)’ 최신호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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