2030 세계박람회(엑스포) 개최지 선정을 불과 몇 시간 앞둔 28일(현지시간) 국제박람회기구(BIE) 제173차 총회가 열리는 프랑스 파리 외곽 ‘팔레 데 콩그레’ 로비에선 치열한 신경전이 펼쳐졌다.
애초 예상보다 최종 프레젠테이션(PT)이 1시간가량 늦춰진 오후 2시30분에 시작하게 됐다. 1시간의 추가 여유가 생긴 후보국 대표들은 마지막 순간까지 한 표라도 더 얻기 위해 총력을 기울였다. 한국과 강력한 후보국인 사우디 측은 로비에 들어서는 각국 대표들에게 먼저 인사를 하기 위해 앞다퉜다.
히잡을 쓴 사우디 측 젊은 여성들과 남성이 한국 대표단 앞을 가로막아 BIE 회원국 대표단과 접촉을 방해하는 일이 수시로 벌어졌다. 한국 대표단과 얘기하는 BIE 회원국 대표들의 팔뚝을 툭툭 건드려 돌아보게 한 뒤 총회장 밖으로 데려가는 모습도 목격됐다. 한국과 사우디 측 관계자들이 각각 “부산!”과 “리야드!”를 외치는 소리가 맞부딪혔다.
로비에서 대표단들에 인사하고 있던 장성민 대통령 특사 겸 대통령실 미래전략기획관은 “지금 상황을 보시라. 사우디가 얼마나 긴장하고 있는지, 우리에게 오는 사람을 곧바로 낚아채서 밖으로 나가지 않느냐”며 “치열한 격전이 벌어지고 있다”고 말했다. 박형준 부산시장은 “지금 사우디가 한 명씩 데리고 나가는데 이런 불투명한 상황 때문에 끝까지 촉각을 곤두세우고 있다”며 긴장했다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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