미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 베이비스텝(0.25% 포인트 인상)을 단행하며 10회 연속 기준금리 인상 기록을 썼다. 미 기준금리 상단은 5.25%까지 오르며 연준이 제시한 올해 목표금리 수준에 도달했다. 연준은 추가긴축 가능성을 언급하는 표현을 삭제하며 정책 방향이 변화할 수 있음을 시사했다. 한국과의 금리 차는 최고 1.75% 포인트로 역대 최대로 벌어졌다.
연준은 3일(현지시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마치고 기준금리를 5.00~5.25%로 0.25% 포인트 인상한다고 밝혔다. 미국 기준금리는 지난해 3월 이후 1년 2개월 만에 2007년 이후 최고 수준으로 높아졌다. 1980년대 이후 가장 빠른 속도의 인상이다.
연준은 성명에서 “추가 긴축이 어느 정도가 적절한지 결정할 때 누적된 긴축 영향, 통화정책이 인플레이션에 영향을 미치는 시차, 경제 및 금융 상황 등을 고려할 것”이라고 설명했다.
특히 그동안 성명에 담겼던 “추가 정책 강화가 적절할 수 있다”는 문구가 빠졌다. 대신 “우리는 목표 달성을 방해할 수 있는 위험이 발생하면 적절하게 통화 정책 기조를 조정할 준비가 돼 있다”고 표현을 수정했다. 사실상 금리 인상 국면이 마무리됐음을 시사한 것으로 시장은 해석했다.
제롬 파월 연준 의장도 이날 기자회견에서 연준 성명에 ‘추가 정책 강화’ 문구를 삭제한 것을 언급하며 “의미 있는 변화”라고 말했다.
파월 의장은 그러나 “이날 회의에선 금리 인상 중단 여부를 결정하지 않았다”며 “6월 회의에서 그 질문에 접근할 것”이라고 말했다. 파월 의장은 특히 “인플레이션을 목표치인 2%로 낮추는 과정은 갈 길이 멀다”며 “인플레이션이 그렇게 빨리 하락하지는 않을 것이라는 견해를 갖고 있다. 시간이 걸릴 것”이라고 말했다. 그러면서 “이런 예측이 맞는다면 금리를 인하하는 것은 적절하지 않다. 우리는 금리를 인하하지 않을 것”이라고 말했다. 추가 금리 인상을 멈추더라도 현재 수준의 고금리가 연말까지 장기간 유지될 것이라는 의미다.
파월 의장은 연준 직원들이 여전히 완만한 경기 침체를 예상하느냐는 질문에 “전반적으로 비슷하다”고 인정했다. 파월 의장은 또 경제가 더 긴축된 신용 조건으로 추가적인 역풍에 직면할 가능성이 있다고 언급했다. 연준의 고강도 긴축으로 이미 지난 1년여 동안 신용 조건이 이미 긴축되고 있었고, 특히 지난 3월 발생한 은행 부문 위기가 이를 더 엄격히 만들었다는 것이다.
파월 의장은 그러나 지방은행 연쇄 도산에 따른 금융시장 불안에 대해 “미국 은행 시스템은 건전하고 탄력적”이라고 말했다. 또 “경기침체를 피하는 경우가 그렇지 않은 경우보다 더 가능성이 크다고 생각한다”며 “실업률의 큰 증가 없이 노동 시장이 계속 냉각될 수 있을 것으로 보인다. 임금 인상률도 하락하고 있으며 이는 좋은 징조”라고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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