미국 진보와 보수를 대표하는 CNN방송과 폭스뉴스 간판 앵커가 나란히 퇴출당했다.
미국 CNN 방송은 24일(현지시간) 성명을 내고 돈 레몬(57)과의 계약 종료 사실을 밝혔다. CNN은 “레몬은 영원히 CNN 가족 일부로 남을 것”이라고 밝혔지만, 레몬에게는 이날 오전 계약 종료 사실을 일방적으로 통보한 것으로 알려졌다. 레몬은 트위터에 “17년간 CNN에서 일했는데 경영진 중 누구도 내게 먼저 이야기를 해주지 않았다”며 불만을 토로했다.
레몬은 지난 8년간 황금시간대 CNN의 대표 프로그램을 진행했다. 그러나 지난 2월 공화당 대선 경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사의 ‘75세 이상의 정치인 정신 능력 검사 의무화’ 발언을 비판하던 중 “여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기”라고 말해 물의를 일으켰다.
레몬은 뒤늦게 “타인에게 상처를 입히려고 한 이야기가 아니다”고 사과했지만, 크리스 릭트 CNN 최고경영자(CEO)가 “조직에 큰 상처를 입혔다”는 입장을 밝히기도 했다.
뉴욕타임스(NYT)는 “레몬의 성차별 발언이 CNN 경영진의 계약 종료 결정에 결정적인 이유가 됐다”고 보도했다.
도널드 트럼프 전 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “가장 멍청한 남자가 마침내 해고됐다”며 환영했다.
폭스뉴스도 이날 간판 앵커인 터커 칼슨(53)과의 계약 해지를 발표했다. 그는 2016년 말부터 폭스뉴스의 대표 프로그램을 진행했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 러닝메이트로도 거론될 정도로 보수층의 높은 지지를 받고 있다.
칼슨은 폭스뉴스가 도미니언 보팅 시스템에 7억8750만 달러 배상금을 지급한 대선 투표기 조작론을 퍼뜨린 당사자 중 한 명이다. 그는 소송 과정에서 도미니언사가 투표 결과를 뒤집었다고 주장한 트럼프 측 변호사에 대해 “거짓말을 하고 있다”고 프로듀서에 말하는 등 거짓 주장을 인지하면서도 이를 여과 없이 방송해 비판을 받았다.
워싱턴포스트(WP)는 “폭스뉴스는 이날 오전에도 칼슨의 쇼를 홍보했을 정도로 갑작스러운 계약 해지 통보”라고 설명했다. 칼슨 역시 계약해지 사실을 먼저 통보받지 않은 것으로 알려졌다. 이날 뉴욕 증시에서 폭스뉴스의 모기업인 폭스 코퍼레이션의 주가는 칼슨의 계약 종료 사실이 발표된 직후 3% 가까이 폭락했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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