미국과 영국, 호주가 3자 안보협의체 ‘오커스’(AUKUS) 정상회담을 열고 호주에 최대 5척의 핵 추진 잠수함 판매를 합의했다. 애초 계획보다 인도 시기를 앞당겨 중국, 러시아, 북한 등의 위협에 대응을 강화하겠다는 의도다.
조 바이든 대통령과 리시 수낵 영국 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리는 13일(현지시간) 캘리포니아주 샌디에이고에서 정상회담 뒤 “미국은 2030년대 초까지 호주에 버지니아급 잠수함(핵추진) 3척을 판매할 계획이며, 필요하면 최대 2척을 추가 판매할 수 있다”는 내용의 공동성명을 발표했다. 바이든 대통령은 “많은 사람의 예상보다 10년은 빠른 것”이라고 설명했다.
미국과 영국과 호주는 3국 기술을 통합한 차세대 설계를 기반으로 한 핵추진 잠수함을 호주에 인도하고, 이를 위해 10년 이내 건조 작업을 시작할 계획이다.
성명은 “재래식 무장을 갖춘 핵추진 잠수함을 가능한 한 이른 시일 내에 호주에 인도하기 위해 올해부터 호주군 및 민간 인력이 미 해군, 영국 해군, 미국 및 영국 잠수함 산업 기지에 편입돼 훈련을 가속할 것”이라고 설명했다. 미국과 영국은 이르면 2027년부터 호주에 핵추진 잠수함을 전진 배치하기로 했다.
바이든 대통령은 “궁극적인 목표는 단순히 호주에 핵잠수함을 판매하는 것이 아니라 함께 새로운 것을 개발하는 것”이라며 “우리는 이 잠수함을 SSN-AUKUS라 부른다”고 말했다. 이어 “국제 정세가 빠르게 변화하는 상황에서 오커스의 최우선 목표는 인도·태평양의 안정을 강화하는 것”이라며 “미국은 수십년간 태평양에서 안정을 지켜왔고, 아세안부터 중국까지 역내 수많은 국가가 그 혜택을 누렸다”고 말했다.
토니 블링컨 미 국무장관은 별도 성명을 통해 “오커스 파트너십의 이익은 인도·태평양 지역으로 확장할 것”이라며 “대서양 횡단과 인도·태평양 동맹 및 파트너를 더 긴밀히 연결해 우리의 집단적 힘을 강화할 것”이라고 밝혔다. 이어 “호주의 재래식 무장 핵추진 잠수함 인도는 최고 수준의 비확산 기준을 설정하고, 핵 비확산 체제를 강화하는 방식으로 이루어질 것”이라고 강조했다.
블링컨 장관은 “21세기 역사의 대부분은 인도·태평양에서 기록될 것”이라며 “우리는 지역 파트너들과 함께 경제적 번영과 자유, 법치를 강화하고, 각 국가가 강압으로부터 자유로운 주권적 결정을 내릴 수 있는 권리를 보존하는 데 앞장서게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 덧붙였다.
데이빗 이그나티우스 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트는 “오커스는 유럽 강국인 영국을 미국의 장기적 아시아 방위 계획에 참여시키기 때문에 중요하다”며 “미국은 민감한 핵 기술을 공유해 호주에 공격용 잠수함을 제공하고 영국 함대를 증강할 것”이라고 설명했다.
오커스는 인도·태평양 지역 안보 대응을 위해 미국·영국·호주 3국이 2021년 결성됐다. 호주의 핵 추진 참수함 구입은 오커스 결성 이후 첫 번째 합의였다. 이 과정에 앞서 프랑스와 호주 사이에서 추진되던 잠수함 계약이 무산되며, 프랑스의 큰 반발을 사기도 했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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