북한이 9일 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 1발을 또다시 발사했다. 지난 5일 이후 나흘 만에 무력시위를 재개한 것이다.
일각에서는 북한이 격렬하게 반발했던 한·미 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’이 5일 종료됨에 따라 북한의 무력시위도 당분간 소강상태에 접어들 것이라는 전망이 제기됐다. 그러나 북한은 미국 중간선거 개표가 한창 진행 중인 시점에 미사일 도발에 다시 나선 것이다.
우리 군이 지난 7일부터 10일까지 실시하는 ‘태극연습’에 대한 반발 성격도 있다는 분석이 제기된다. 북한은 선전매체를 총동원해 태극연습을 “북침전쟁 연습”이라고 비난하고 있다.
합동참모본부에 따르면 북한은 이날 오후 3시31분쯤 평안남도 숙천 일대에서 동해상으로 단거리탄도미사일 1발을 발사했다. 군 당국은 미사일의 비행거리·고도·속도 등 세부 제원을 분석 중이다.
합참은 “우리 군은 감시 및 경계를 강화한 가운데 한·미 간 긴밀하게 공조하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 밝혔다.
이번 도발과 관련해 북한이 7차 핵실험을 앞두고 그동안 미사일 발사·포사격·대규모 시위비행 등 다양한 무력시위로 끌어올렸던 한반도 긴장 국면을 이어가기 위한 의도라는 분석이 나온다.
특히 북한은 한·미 군용기 240여대에, 미측 전략폭격기 B-1B ‘랜서’까지 동원됐던 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’에 맞대응 군사작전을 펼치며 격렬하게 반발했다.
‘비질런트 스톰’ 기간(10월 31일~11월 5일) 중 북한이 쏜 미사일만 35발에 이른다.
또 지난 4일엔 군용기 항적 180여개를 노출하면서 공대지 사격·폭격 훈련을 벌이는 등 압도적 열세로 평가받는 공군력도 총동원해 ‘비질런트 스톰’에 대항하는 모습을 보였다.
이런 상황에서 우리 군은 북한 핵·미사일 등 다양한 위협에 대비한 지휘소연습(CPX)인 ‘태극연습’을 실시하고 있다. 10일 종료되는 이번 연습은 실제 병력과 장비를 기동하지 않고 컴퓨터 시뮬레이션을 활용하는 ‘워게임’으로 진행된다.
북한의 대외선전매체 우리민족끼리는 “컴퓨터 모의 훈련이라고 하여 그 침략적, 공격적 성격과 위험성이 없어지는 것이 아니다”라며 “북침전쟁 준비 완성이 (태극)연습의 진짜 목적”이라고 비난했다.
박원곤 이화여대 교수는 “북한이 어렵게 조성해왔던 긴장 국면을 그대로 유지하면서 한반도에 대한 주도권을 놓치지 않으려는 것으로 보인다”며 “미국과의 담판을 통해 핵보유국 지위를 인정받는 게 북한의 궁극적 목표인 만큼, 핵실험까지 군사적 위협을 이어나갈 것”이라고 말했다.
정우진 신용일 기자 uzi@kmib.co.kr
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