더불어민주당이 ‘이태원 참사’와 관련해 이상민 행정안전부 장관의 발언 논란을 고리로 강경 모드로 돌아섰다.
국가 애도기간 중에는 정쟁을 자제하고, 참사 수습에 ‘초당적 협력’을 하겠다는 기조에서 벗어나 윤석열정부 책임론을 꺼내 들었다.
민주당은 이 장관 발언 등을 포함해 정부 대응에 대한 국민적 분노가 커진다고 판단해 윤석열 대통령에 대해서도 공격을 개시했다.
이재명 민주당 대표는 1일 국회에서 열린 의원총회에서 “이태원 참사는 명백한 인재이고, 정부의 무능과 불찰로 인한 참사가 맞다”고 말했다.
이 대표는 이어 “우리 정부 당국자들은, 대통령부터 총리·장관·구청장·시장까지 하는 말이라고는 ‘우리는 책임이 없다’가 전부”라고 비판했다.
이 대표는 또 “정부 누구도 이 사건에 대해 ‘책임이 있다, 국민의 생명을 지켜주지 못해 죄송하다’는 말을 하지 않는다. 오로지 형사 책임만 따진다”면서 “형사 책임은 형사와 검사가 따지는 것이고, 정치인은 국민의 삶에 대해 무한 책임을 지는 것”이라고 주장했다.
이 대표는 그러면서 “지금부터 가장 중요한 일은 천재지변도 아닌데, 내 가족과 친지, 이웃이 영문도 모른 채 죽어가야 했는지 그 원인을 규명해야 하는 것”이라며 “당연히 책임 소재를 따져볼 것”이라고 강조했다.
민주당은 이 장관의 자진 사퇴 또는 경질을 강하게 요구할 것으로 예상된다.
민주당 원내 핵심 관계자는 “이 장관 본인이 국민 분노를 야기하는 발언을 했기 때문에 당연히 사퇴하거나 윤석열 대통령이 경질해야 한다”며 “이제부터 이 장관 거취 문제에 집중할 것”이라고 말했다.
민주당은 이태원 참사 책임론의 정점에 윤 대통령이 있다는 점도 거론하기 시작했다.
박홍근 민주당 원내대표도 원내대책회의에서 “주최자가 없는 행사라서 사고가 발생한 것처럼 (사고) 원인을 제도 미비 탓으로 돌리는 윤 대통령의 발언은 매우 부적절하다”고 지적했다.
민주당 고위 관계자는 국민일보와의 통화에서 “결국 모든 책임은 다 윤 대통령에게 가는 것”이라며 “이태원 참사 희생자 유족이 장례절차를 마치고 나면 진실규명을 강하게 요구할 것이므로 우리도 이제부터 원인 규명과 책임 추궁을 시작할 수밖에 없다”고 말했다.
지난 31일 열린 민주당 고위전략회의에서도 정부 책임론을 강하게 제기해야 한다는 데 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.
한 회의 참석자는 “이제부터 지도부 발언이 훨씬 강경해질 것”이라며 “정부가 스스로 무덤을 팠기 때문에 어쩔 수 없다”고 전했다.
지도부 핵심 관계자도 “수사와 보상에 집중하고 있는 정부 태도는 매우 잘못됐다”며 “이태원 참사의 일차적 원인은 정부의 사고 방지대책 및 현장대응 부족이라는 점을 분명히 지적할 것”이라고 전했다.
최승욱 김승연 기자 applesu@kmib.co.kr
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