‘주사피부염’은 코나 뺨 등 얼굴 중심부가 술 마신 것처럼 빨개지는 만성 피부질환으로, 흔히 코 주변에 많이 생겨 ‘딸기코’로 불린다. 이런 주사피부염이 지속되면 피부암 발병 위험이 2.7배 높아진다는 연구결과가 나왔다.
서울대병원 운영 서울시보라매병원 피부과 조소연 교수팀은 2010~2019년 ‘주사피부염 관련 전국 인구 기반 코호트(동일집단) 연구’에 참여한 1만1420명의 임상 데이터를 후향적으로 분석해 주사피부염 환자에서의 피부암 발병 위험비(hazard ratios·HR)를 정상 대조군과 비교하는 방식으로 연구를 진행했다.
그 결과, 주사피부염 진단을 받은 환자는 그렇지 않은 사람보다 편평상피세포암과 광선각화증(자외선 노출에 의한 피부암 전단계) 발병 위험이 크게 높은 것으로 나타났다.
위험비 분석에서 주사피부염 환자는 정상 대조군과 비교해 편평세포암과 광선각화증 발병 위험이 각각 2.66배, 6배 상승하는 것으로 확인됐다.
편평세포암은 피부 표피의 각질 형성 세포에서 유래된 비흑색종 피부암을 말한다. 자외선에 오랜 기간 노출돼 발생하는 광선각화증은 편평세포암으로 발전할 수 있는 피부암의 초기 단계에 해앙된다. 주사피부염이 피부암 발병에 대한 독립적인 위험인자라는 사실이 규명됐다.
연구진은 또 주사피부염과 광선각화증, 편평세포암 발병의 최대 위험요인인 장기간 일광 노출이 이 세 가지 질환의 연결고리로 해석할 수 있다고 밝혔다.
조 교수는 1일 “주사피부염은 치료되지 않고 방치되면 염증에 의해 피부에 영구적인 손상이 발생할 수 있는데, 이번 연구로 피부암 발병과의 연관성까지 확인된 만큼 의심 증상이 나타나면 빠른 시일 내 전문의 진료를 받아보는 것이 좋다”고 권고했다.
주사피부염은 안면홍조와 혈관 확장, 1㎝미만 크기의 솟아오른 피부 병변, 농포(고름), 부종 등이 관찰된다. 발병 원인이 명확히 밝혀지지 않았는데, 자연 치유되지 않고 결막염 각막염 림프부종 등 다양한 합병증이 나타날 수 있으므로 조기에 치료하는 것이 중요하다.
이번 연구결과는 유럽피부과학회 국제학술지 ‘악타 피부·성병학(Acta Dermato-Venereologica)’ 최신호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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