미국 독립기념일인 4일(현지시간) 시카고 교외에서 기념 퍼레이드 도중 무차별 총격이 벌어져 30명 이상의 사상자가 발생했다.
AP·로이터통신과 CNN방송 등에 따르면 미 일리노이주 시카고 인근 하이랜드파크 경찰은 이날 오전 독립기념일 퍼레이드에서 총격 사건으로 최소 6명이 숨지고 24명이 다쳤다고 밝혔다. 중상자가 적지 않아 사망자 수가 더 늘어날 가능성도 있다.
인근 병원 2곳에 모두 31명의 부상자가 실려 왔으며, 이 중 대다수는 총상을 입었다고 CNN이 병원 관계자를 인용해 전했다.
사건이 벌어진 건 하이랜드파크에서 오전 10시께 독립기념일 퍼레이드가 시작된 지 10여 분 뒤였다. 총성이 울리자 수백 명의 행진 참가자가 의자, 유모차, 담요 등을 내팽개치고 대피했다.
목격자인 마일스 자렘스키는 CNN방송에 “자동소총 소리와 비슷한 20∼25발의 총성을 들었다”며 “피를 흘리는 사람들을 봤다”고 말했다.
총격이 벌어진 하이랜드파크는 시카고에서 북쪽으로 40㎞ 떨어진 부유한 마을로, 주민 대부분이 백인이다.
경찰은 백인 청년이 인근 건물 옥상에서 퍼레이드 행렬을 향해 총기를 무차별 난사한 것으로 추정했다. 옥상에서는 용의자가 사용한 것으로 추정되는 고성능 소총 1정이 발견됐다.
현장에서 반 블록 떨어진 한 작은 오피스 빌딩에 경찰관 10여명이 급하게 진입하는 장면이 목격됐으나, 이 빌딩이 범행 장소인지는 아직 확인되지 않았다.
하이랜드파크 경찰의 현장 지휘관인 크리스 오닐은 기자회견에서 “용의자는 대략 18∼20세 나이의 백인 남성”이라며 “흰색 또는 푸른색 티셔츠를 입었고 검은색 장발에 작은 체격”이라고 말했다.
레이크카운티 중범죄 태스크포스(TF)의 크리스토퍼 코벨리 대변인은 “용의자 1명의 단독 범행으로 믿고 있다”며 “여전히 무장한 상태일 수 있으니 주민들은 집에 머물러 달라”고 당부했다.
경찰은 연방 수사기관들과 협력해 대대적인 용의자 수색 작전을 벌이고 있다.
이번 사건으로 하이랜드파크는 물론 노스브룩, 에번스턴, 디어스필드, 글렌코, 글렌뷰 등 시카고 북쪽의 주변 지역들도 독립기념일 행사를 전격 취소했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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