앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 올가을 자국 내 코로나19 재확산을 예상했다. 백신 보급률을 높인 만큼 코로나19 대유행에서 맞이한 앞선 두 번의 가을과 다른 양상이 나타날 수 있지만 ‘리오프닝’(경기 재개)을 준비하는 사회 각 분야에서 완전한 일상 복귀를 시작할 때까지 더 많은 시간을 소요할 것으로 보인다.
미국 뉴스채널 CNN은 7일(현지시간) “올가을 (코로나19) 확산을 보게 될 것 같다”는 파우치 소장의 발언을 보도했다. 그의 발언은 하루 전 미국 블룸버그TV와 인터뷰에서 나왔다. 파우치 소장은 “가을에 기온이 내려가면서 어느 정도의 확진자 증가를 예상해야 한다고 생각한다”며 “식품의약국(FDA)과 자문위원회가 전략을 짜기 위해 만나고 국립보건원(NIH)이 최선의 부스터 샷(추가 접종)을 결정하기 위해 연구해야 하는 이유”라고 말했다.
파우치 소장은 코로나19 변이 오미크론의 하위종인 ‘BA.2’, 이른바 스텔스 오미크론의 재확산 가능성에 대해 “앞으로 수주 간 확진자가 소폭 증가할 수 있다”며 “집단 면역이 충분하게 형성돼 있다. 많은 입원으로 이어지지 않기를 바란다”고 했다.
파우치 소장은 ‘위드 코로나’ 정책에 들어가 마스크 착용 의무화 및 실내 방역 수칙이 일부 해제됐고, 갈수록 약화되는 백신 면역 효과를 언급하면서 “그(코로나19가 확산할) 여건들이 지금 미국에 있다. 확진자가 다소 늘어나도 놀라지 않을 상황”이라고 경계했다.
다만 확산세의 속도와 강도에 대해 파우치 소장은 과거보다 잦아들 가능성을 열어뒀다. 그는 “(과거보다) 많은 확진자가 발생하는 추세로 갈지는 예측하기 어렵다”며 “이것(지금의 상황)은 코로나19와 함께 가본 적이 없는 영역”이라고 말했다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr
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