지난해 말 23년 만에 완전 민영화를 이룬 우리금융지주가 핵심 계열사인 은행장 교체 논란에 휩싸였다. 오는 3월 권광석 현 우리은행장 등 8개 자회사 최고경영자(CEO) 인사를 앞두고 하마평이 무성하다. 일각에서는 역대급 실적을 이끈 권 행장과 권 행장과 결이 다른 손태승 회장 상에 불편한 기류가 흐르고 있다는 시각도 있다.
자회사 최고경영자(CEO) 인사를 앞둔 우리금융에선 권 행장 임기 연장 여부가 최대 관심사다. 오는 3월 임기가 만료되는 권 행장은 지난 2년간 파생결합펀드(DLF) 손실 및 라임펀드 환매 중단 사태로 위기에 처한 우리은행을 잘 추슬러 왔다는 평가가 우세하다. 2019년 말 348조원이었던 우리은행 자산 규모는 지난해 9월 말 408조원으로 증가했다. 같은 기간 당기순이익도 배 가까이 늘었다. 4대 시중은행 중 만년 4위였던 우리은행은 하나은행과 경쟁 관계에 이를 정도로 성장했다.
그러나 일각에서는 이를 크게 인정하는 분위기는 아니다. 우리금융 관계자는 12일 “권 행장 체제에서 우리은행이 최대 실적을 낸 것이 그의 개인 역량에 따른 것인지, 금리 인상 등 경제 환경 변화로 인한 수익 증가인지 등을 다른 경쟁사와 비교·분석하는 절차가 진행될 것”이라고 말했다.
행장 교체를 전망하는 쪽에서는 최근 금융권에 불고 있는 세대교체 바람이 영향을 미칠 것이라는 분석이 있다. 권 행장은 2020년 처음 취임했을 때 이례적으로 1년 임기만 보장받았고 그다음 해 초 1년 연임했다. ‘2+1’ 형태로 3년 임기를 사실상 보장받는 관행에 비춰 이례적으로 ‘1+1’ 임기만 확보한 상태다. 손 회장이 지난 11일 창립기념식에서 “디지털 플랫폼 기업으로 재창업한다는 각오”를 강조한 것 역시 이러한 고민을 반영한 것으로 보는 이도 있다. 금융권 일각에선 위기상황에서 조직을 추스리고 사상 최대 실적으로 이끈 권 행장의 업적을 높이 사야한다는 목소리도 나온다.
손 회장은 해외금리연계 DLF 사태와 관련해 금융당국 징계(문책경고)에 불복한 소송에서 지난해 1심 판결에서 승소하면서 위기를 넘겼다.
지주회사 체제에서 회장의 절대적 영향력을 감안하면 권 행장 연임이 어려울 것이라는 시각이 우세하다. 금융당국 관계자는 “외부에서는 은행장이 세 보이지만 회장에게는 카드나 증권 같은 일개 자회사 CEO 그 이상 이하도 아니다”라고 말했다.
그러나 아직 현재진행형인 DLF 사태 등을 고려하면 민영화 과정에서 새로 선임되는 사이외사 2명이 ‘캐스팅 보터’가 될 수 있다는 시각도 있다. 행장 연임 여부는 자회사대표이사후보추천위원회(자추위) 논의를 거쳐 결정된다. 자추위에는 현재 위원장을 맡는 손 회장과 기존 사외이사 4명에다 오는 27일 주주총회에서 선임되는 새 사외이사 2명이 포함될 예정이다. 새롭게 구성될 자추위에서는 사외이사 중심의 의사결정이 더욱 강화될 것이라는 전망도 있다.
자추위에서 행장 교체로 가닥이 잡힐 경우 후보군으로는 이원덕 우리금융 수석부사장과 박화재 우리은행 여신지원그룹 집행부행장 등이 거론된다. 우리금융 관계자는 “행장 교체 여부를 떠나서 민영화 이후 우리금융의 공격적인 행보는 변함이 없을 것”이라고 말했다.
김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr
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