구윤철 국무조정실장은 정부가 내년 1분기 공공요금을 동결하고 2분기 이후 인상하기로 한 것에 대해 “대선이라든지 정치 일정과는 무관하다. 계절 요인을 고려했다”고 밝혔다.
구 실장은 30일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ‘정부의 공공요금 동결 조치는 선거를 앞두고 요금인상을 피하려는 의도 아니냐’는 야권의 비판에 이같이 답했다.
그는 “1분기는 추운 겨울철이다 보니 전기나 가스를 굉장히 많이 쓴다”며 “대신 봄이 되면 (전기·가스 사용이) 줄어드니 그때는 요금을 인상해도 서민의 어려움을 줄여줄 수 있지 않겠느냐”고 해명했다.
‘대선을 피하려고 한 게 아니라 겨울을 피하려고 했나’는 진행자의 물음에 “겨울을 피하려고 한 것”이라고 거듭 강조했다.
구 실장은 “11월 소비자 물가가 전년 같은 달 대비 3.7% 올랐다”며 “주로 (물가가) 오른 품목도 농·축·수산물, 개인서비스업, 석유류 등 서민들에게 부담이 많이 가는 품목들”이라고 설명했다.
이어 “적어도 공공요금, 공공서비스 부분은 최대한 1분기 인상을 자제하겠다는 것”이라며 “2분기는 어차피 계속 동결할 순 없는 측면이 있다”고 덧붙였다.
앞서 정부는 내년 3월 대선 직후인 4~5월 전기·가스 요금 등을 인상하겠다고 밝혔다. 이를 두고 윤석열 국민의힘 대선 후보는 “공과금을 인상해야 하는데 굳이 대선 전에 올리지 않고 대선이 끝나자마자 올리겠다는 것을 어떻게 이해해야 하는가? 정권교체 여론이 더 커질까 두려워 조금이라도 더 시간을 벌어보자는 속셈이자 노골적인 관권선거”라고 말한 바 있다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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