문재인 대통령이 13일 이재용 삼성전자 부회장의 가석방과 관련해 “국익을 위한 선택으로 받아들이며 국민들께서도 이해해 주시기를 바란다”고 말했다.
문 대통령은 “이 부회장의 가석방에 대해 찬성과 반대 의견이 있다는 것을 잘 알고 있다”면서 이같이 말했다고 박수현 청와대 국민소통수석이 브리핑을 열고 전했다.
문 대통령은 “반대하는 국민의 의견도 옳은 말씀”이라면서도 “한편으로는 엄중한 위기 상황 속에서, 특히 반도체와 백신 분야에서 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다”고 했다.
문 대통령의 이날 발언은 가석방을 둘러싼 찬반 양론이 팽팽한 상황에서 코로나 위기 극복을 위해 불가피한 선택이었다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 문 대통령이 입장을 내놓지 않고 계속 침묵할 경우 찬반 양쪽의 갈등이 더 증폭될 수 있다는 점도 우려한 것으로 보인다.
그동안 재계와 정치권 일각에선 글로벌 반도체 공급망 구축, 코로나19 백신 확보 등을 내세워 이 부회장의 가석방을 요구해왔다.
반면 시민단체와 노동계는 이 부회장의 가석방에 강한 반대 목소리를 키워왔다. 참여연대, 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 등 시민단체들은 앞서 청와대 앞에서 기자회견을 열고 “이 부회장에게 특혜를 준 문재인정부를 규탄한다”며 문 대통령의 직접 해명을 요구하기도 했다.
안명진 기자 amj@kmib.co.kr
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