이천 쿠팡물류센터 화재 진압 중 실종된 50대 소방 구조대장이 당시 맨 뒤편에서 팀원들을 챙겨 이동하다 현장을 빠져나오지 못한 것으로 전해졌다.
화재는 17일 오전 5시20분쯤 지상 4층, 지하 2층 건물인 경기도 이천시 쿠팡 덕평물류센터의 지하 2층에서 발생했다. CCTV 확인 결과 지하 2층 물품 창고 내 진열대 선반 위쪽에 설치된 콘센트에서 불꽃이 이는 장면이 포착됐다. 신고를 받고 출동한 소방당국은 화재 발생 2시간40여분만인 오전 8시19분쯤 초기진압에 성공했다. 그러나 2시간여 뒤 내부에서 다시 불길이 치솟기 시작하자 잔불 정리를 하던 소방관들은 긴급 탈출 지시를 받고 대피했다.
이 과정에서 동료 4명과 함께 지하 2층에서 작업 중이던 광주소방서 119구조대 구조대장 A(52) 소방경이 홀로 밖으로 나오지 못했다. 조선일보에 따르면 당시 그는 후배 4명을 이끌고 선두에 서서 발화 지점 등을 찾고 있었다. 그러나 창고 안에 쌓인 물품 더미가 무너지며 불길이 갑자기 거세졌고, 현장 지휘부의 “대피하라”는 무전 명령이 내려졌다. A 소방경은 지나온 통로를 역행해 맨 뒤편에서 팀원들을 챙겨 이동했다.
소방 관계자는 “A 소방경 주변에 있던 선반 위 가연물들이 갑자기 쏟아져 내리며 화염과 연기가 발생해 오전 11시30분에서 40분 사이에 고립된 것으로 보인다”고 말했다. 소방당국은 A 소방경 실종 이후 수색에 나섰으나 거센 불길로 인해 작업을 중단한 상황이다. 실종 당시 A 소방경이 메고 있던 공기 호흡기의 용량은 약 50분인 것으로 전해졌다. 관계자는 “건물 진입이 가능해지는 대로 수색 작업을 시작할 것”이라고 말했다.
화재 진화 작업은 18일 오전 6시30분 현재까지 하루를 꼬박 넘겨 계속되고 있지만, 불길이 좀처럼 잡히지 않고 있다. 건물 지하 1, 2층을 태우던 불은 전날 오후 7시쯤부터 전 층으로 확산한 뒤 밤새 맹렬한 기세로 타올라 건물 뼈대까지 드러났다. 건물 내부에 택배 포장용 종이 박스, 비닐, 스티커류 등 인화성 물질이 많기 때문인 것으로 보인다. 소방당국은 연소가 더 진행될 경우 건물이 붕괴할 가능성이 있다고 보고 방수포를 이용한 원거리 진화 작업에 주력하고 있다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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