태양광을 이용해 바닷물을 먹는 물로 만드는 길이 열렸다.
30일 포스텍에 따르면 기계공학과 이상준(사진) 교수 연구팀이 99% 효율의 높은 증발성능을 지속시킬 수 있는 태양광 기반의 해수담수화용 광열 증발기와 이를 이용한 담수화 기술을 개발했다.
태양광을 멤브레인에 조사시켜 멤브레인의 광열 반응으로 해수를 증발시켜 식수를 생산해내는 기술이다.
연구결과는 에너지 분야 국제학술지인 나노에너지에 지난 28일 게재됐다.
기존 태양광 기반의 증발식 담수화 기술들은 증발효율이 낮아 식수 생산량이 많지 않고 해수 증발시 멤브레인 표면에 소금 결정들이 생성돼 성능을 지속적으로 유지할 수 없다.
이에 연구팀은 저렴한 각설탕을 이용, 증발용 광열 멤브레인을 개발했다.
또 다공성 매질 내부 유동 활성화 기술을 도입해 멤브레인에 자정 기능을 탑재해 장기간 안정적인 식수 생산을 가능하게 했다.
개발된 멤브레인을 해수에 띄워 태양광을 조사해 해수를 99.997%의 매우 높은 효율로 담수화했다. 물은 WHO와 EPA의 식수 기준을 만족시켰다.
포스텍 관계자는 “이 기술은 외부로부터 전기나 열에너지 공급이 없고 이산화탄소가 발생하지 않아 경제적이고 환경친화적이다”라며 “해수나 염수로부터 장기간 안정적이고 많은 양의 식수를 생산해 낼 수 있는 성능을 확인했다”고 밝혔다.
포항=안창한 기자 changhan@kmib.co.kr
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