‘타임머신, 좀비, 어둠, 살인, 테러, 독립운동’. 밀실의 경계를 뛰어넘는 어드벤처 버라이어티 tvN ‘대탈출 시즌3’는 선과 악 클리셰를 분명히 하면서 묵직한 메시지를 담았고, 심장을 조이는 촘촘한 전개는 기존 작법을 파괴했다는 평가를 받았다. 하지만 그중 최고는 단연 ‘웃음’이라고 했다. 정체성을 잃지 않으면서 한 편의 영화를 본 듯한 느낌. 지금까지 이런 예능이 있었나.
지난 7일 종영한 ‘대탈출3’를 이끈 정종연 PD를 8일 서울 마포구 한 카페에서 만났다. 예능 뉴노멀의 중심에 있는 정 PD는 특유의 심리전을 사랑했고 전력은 화려하다. ‘더 지니어스’와 ‘소사이어티게임’이 경쟁과 생존을 중심으로 전개됐다면 ‘대탈출’은 협동과 체험이 포인트다. 이때 중심은 세트다. ‘대탈출3’ 세트를 만든 장연옥 미술감독은 최근 예능 사상 최초로 백상예술대상 TV부문 예술상을 받았다. 정 PD는 “예능은 줄곧 하위문화로 여겨졌지만 이번에 예술로 인정받은 것 같아 감회가 새롭다”며 “예능을 고착화하는 관행을 탈피하고 참신하게 나아가겠다”고 말했다.
시즌3는 이전보다 어드벤처의 영역을 넓히고 스토리에 힘을 줬다. 그렇다고 플롯의 치밀함을 놓친 것은 아니다. 정 PD는 “스토리를 강화하면서 출연자의 자율성이 떨어지진 않을까 하는 우려도 있었지만 균형을 맞추려 최선을 다했다”고 설명했다.
제작진이 구현한 세트와 스토리 안에서 출연진은 창의력과 순발력, 추리력을 동원해 탈출을 감행하는데, 대본이 없다 보니 연출자로서는 아쉬운 점도 있었다. “‘아차랜드’ 편에서 시체를 발견하는 장면이 있어요. 생동감을 주려고 실제로 고기를 썩혀서 부패한 시체 냄새까지 준비했죠. 옆 팀에서 항의할 정도로 냄새가 고약했어요. 그래서 현장에 약하게 뿌렸더니 잘 모르더라고요. 조금 아쉽긴 했어요(웃음).”
피가 낭자한 살인 사건 현장은 물론 좀비나 귀신도 등장하지만 출연진은 특히 ‘어둠의 별장’ 편이 가장 무서웠다고 입을 모았다. “어떻게 어둠을 소재로 예능을 만들 생각을 했는지 놀랍다”고 했다. 정 PD는 ‘어둠’을 테마로 잡으면서 연출할 생각에 들떴다. 그는 “출연자와 시청자가 느끼는 무서움을 다르게 연출했다”며 “시청자는 보여서 무섭고 출연자는 안 보여서 무서웠다. 재미있는 접근 방식이라고 생각했다”고 말했다. 화면이 훤히 보이는 시청자가 ‘보여서’ 무서울 수 있던 이유는 출연진이 느끼는 극한의 공포가 전이됐기 때문이다. 그가 시청자는 맡을 수 없는 시체의 냄새까지 준비한 이유도 출연자가 느끼는 불쾌감이 화면을 통해 전달될 것이라는 확신에서 비롯됐다.
각 시즌의 세계관은 교묘히 연결돼 있다. 특히 ‘어둠의 별장’에 나온 천마도령은 시즌2의 ‘조마테오 정신병원’에 등장했던 장기두였다. 정 PD는 “예능이지만 회마다 스토리를 중심으로 풀어가다 보니 에피소드끼리 작은 연결고리를 만들었다”며 “시즌4에도 시즌3의 타임머신이 등장할 것”이라고 예고했다.
‘대탈출’ 시리즈를 향한 정 PD는 애정은 남달랐다. “새로운 스토리를 수혈하고 신선한 그림을 보여줘야 한다는 사명감이 있어요. 시청자가 ‘제발 그만하라’고 할 때까지 만들고 싶어요. 최고보다는 유일한 예능을 만들고 싶어서 달려왔고, 시청자가 제 프로그램을 평가하면서 한두 시간 동안 놀 수 있다면 바랄 게 없어요.”
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr
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