미국의 민간 우주 시대를 열어줄 스페이스X의 첫 유인 우주선 발사가 결국 기상 악화로 연기됐다.
일론 머스크의 우주 탐사기업 스페이스X가 27일(현지시간) 오후 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 유인 우주선 크루 드래건을 쏘아 올릴 예정이었으나 기상 문제로 연기됐다고 AP통신 등이 보도했다. 오는 30일에 2차 발사를 시도할 계획이다.
스페이스X는 크루 드래건을 실은 팰컨9 로켓을 이날 오후 4시33분(미국 동부시간 기준)에 쏘아 올릴 계획이었으나, 예정 시간을 16분 54초 남겨두고 카운트다운 중단을 선언했다.
앞서 이날 발사를 몇시간 앞두고 케네디 우주센터 주변에는 비가 내리고 구름이 끼는 등 기상 상태가 좋지 않았다. 국립기상청은 주변 지역에 토네이도 경보를 내리기도 했다.
스페이스X 관계자는 발사에 앞서 로이터통신에 “플로리다 동부 지역에 짙은 구름이 끼면서 발사가 연기될 가능성이 60%로 높아졌다”고 말하기도 했다. 스페이스X는 이후에도 기상 조건이 호전되지 않자 결국 카운트다운에 들어가지 않고 발사를 연기했다.
이번 발사는 민간 우주 시대의 개막을 알린다는 의미에서 큰 주목을 받았다.
테슬라 최고경영자(CE0) 머스크가 설립한 민간기업 스페이스X가 자사의 우주선 크루 드래건에 미국항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 더글러스 헐리(53)와 로버트 벤켄(49)을 태우고 우주로 쏘아 올리는 무대였기 때문이다.
더욱이 이번 발사는 2011년 우주왕복선 프로그램 종료 이후 미국에서 9년 만에 처음으로 유인 우주선을 발사하는 의미까지 더해졌다. 미국은 2011년 NASA의 우주왕복선 프로그램 종료 이후 러시아의 소유스 우주선에 자국 우주비행사를 실어 우주로 보냈었다.
이날 캐네디 우주센터에 도널드 트럼프 미국 대통령과 마이크 펜스 부통령도 방문했으나, 발사 연기 때문에 발길을 돌렸다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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