김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설이 나도는 가운데, 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북한의 지도자가 누구든 간에 미국은 북한의 비핵화를 계속 추구하겠다고 말했다.
AFP통신에 따르면 폼페이오 장관은 22일(현지시간) 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 김 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장을 만나본 적 있다며 이같이 밝혔다.
그는 “김 제1부부장을 몇 번 만날 기회가 있었다”며 “북한을 누가 이끌든 간에 우리의 목표와 과제는 변하지 않을 것”이라고 강조했다.
폼페이오 장관은 북한 지도자가 누구든 비핵화라는 목표는 그대로라는 점을 거듭 강조했다.
그는 “우리가 검증할 수 있는 방식으로 비핵화를 해야 한다”며 “북한 지도층이 핵을 포기하면 미국은 북한 주민에게 ‘밝은 미래’를 보장해줄 수 있다”고 말했다.
최근 한국 북한전문매체 데일리NK가 ‘북한 내부 소식통’을 인용해 “김 위원장이 심혈관 시술을 받고 향산특각에서 치료 중”이라고 보도하면서 김 위원장의 신변이상설이 제기됐다.
미 CNN방송 역시 ‘사안을 직접 아는’ 미 정부 관계자를 인용해 김 위원장이 심각한 위험에 빠진 상태라고 전하며 의혹이 증폭됐다.
이 과정에서 여동생인 김 제1부부장이 차기 북한 지도자 후보로 거론되며 주목받기도 했다.
하지만 한국 정부는 김 위원장이 현재 지방에 체류 중인 것으로 파악하고 있으며, 북한 내부에 특이 동향도 없는 상태라고 일축했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
