불법 여론조작을 벌인 혐의로 1심에서 실형을 선고받은 김경수 경남지사의 항소심 선고가 또 미뤄졌다.
20일 법원에 따르면 서울고법 형사2부(부장판사 차문호 김민기 최항석)는 21일 열릴 예정이던 김 지사의 선고 공판을 다시 취소했다. 재판부는 선고 기일을 취소하고 대신 같은 날 변론을 재개하기로 했다.
애초 재판부는 지난해 12월 24일 김 지사의 항소심 선고를 할 예정이었으나 이를 4주간 미뤘다. 한 차례 선고를 미룬 데 이어 이번에는 아예 변론을 다시 열기로 한 것이다.
법조계에서는 재판부가 김 지사 사건의 결론을 두고 고심을 거듭하고 있는 것 아니냐는 관측이 나온다.
선고를 앞두고 새로운 쟁점이 발견되거나 검찰과 피고인 양측이 제시하는 의견 중 추가로 소명이 필요하다고 재판부가 판단하는 경우 변론을 재개하는 일이 종종 있다.
재판부는 이날 법정에서 변론을 재개한 이유를 밝힐 예정인 것으로 알려졌다. 김 지사 측 변호인은 “우리도 아직 변론재개 결정 이유에 대해서는 전달받지 못했다”며 “특검이나 변호인이 변론재개를 요청한 것은 아닌 만큼 재판부에서 더 확인할 것이 필요하다고 판단한 것으로 보인다”고 말했다.
김 지사는 드루킹 일당과 공모해 2016년 11월 무렵부터 더불어민주당 대선 후보의 당선 등을 위해 댓글조작 프로그램 ‘킹크랩’을 이용한 불법 여론조작을 벌인 혐의로 기소됐다. 2017년 대선 후에는 이듬해 지방선거까지 댓글 조작을 계속하기로 하고 그해 말 오사카 총영사 자리를 청탁한 드루킹에게 센다이 총영사직을 제안한 혐의(공직선거법 위반)도 받았다.
1심은 김 지사의 혐의를 모두 유죄로 인정하고 징역 2년의 실형을 선고, 법정구속했다. 공직선거법 위반 혐의에 대해서는 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고했다. 김 지사는 항소심에서 보석으로 석방된 뒤 불구속 상태에서 재판을 받아 왔다.
지난해 11월 14일 열린 항소심 결심 공판에서 허익범 특별검사팀은 김 지사에게 댓글조작 혐의로 징역 3년 6개월을, 공직선거법 위반 혐의로 징역 2년 6개월을 각각 구형했다.
김 지사 측은 1·2심 내내 킹크랩을 본 적도 없으며 댓글 조작 범행을 알지도 못하고 공모한 적도 없다며 혐의를 전면 부인해 왔다.
권기석 기자 keys@kmib.co.kr
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