문재인 대통령의 모친 강한옥 여사가 29일 오후 노환으로 별세했다. 향년 92세.
청와대 고민정 대변인은 “문 대통령은 고인의 뜻에 따라 장례는 가족들과 차분하게 치를 예정”이라며 “조문과 조화는 정중히 사양하겠다는 뜻을 전했다. 애도와 추모의 뜻은 마음으로 전해주시길 바란다”고 말했다. 강 여사는 이날 오후 7시 6분쯤 문 대통령과 부인 김정숙 여사가 지켜보는 가운데 생을 마쳤다. 강 여사는 최근 노환으로 신체 기능이 떨어져 부산의 한 병원에 입원해 치료를 받아온 것으로 알려졌다. 장례는 가족장으로 이날부터 사흘간 치러진다.
문 대통령은 이날 오후 경기도 수원실내체육관에서 열린 ‘2019 전국새마을지도자대회’에 참석한 뒤, 오후 3시 20분쯤 곧바로 부산을 향했다. 문 대통령은 최근 병세가 깊어진 모친을 자주 찾았다. 지난 26일에도 헬기를 타고 부산으로 이동해 강 여사의 건강 상태를 살폈다. 문 대통령은 지난달 추석 연휴 때에도 강 여사가 사는 부산을 찾아 시간을 보냈다. 지난 8월 16일에도 하루 연차를 내고 주말 간 양산 사저에 머물면서 강 여사를 방문했다.
문 대통령은 실향민으로 낯선 부산에서 가족의 생계를 책임졌던 어머니를 향한 애틋한 마음을 여러 차례 나타냈다. 문 대통령은 2017년 1월 출간 인터뷰 대담집 ‘대한민국이 묻는다’에서 “남북 평화통일이 된다면 가장 먼저 하고 싶은 일은 무엇입니까?”라는 질문에 “평화통일이 된다면 가장 먼저 하고 싶은 일은 아흔이신 어머니를 모시고 어머니 고향을 찾는 것”이라고 했다.
문 대통령은 “제 친가 쪽은 할아버지의 여섯 형제의 자식들이 피난을 왔지만, 외가 쪽은 어머니 한 분만 내려오셨다”며 “어머니 빼고 우리 외가 분들은 아무도 못 내려왔기 때문에 외가의 뿌리를 찾아보고 싶다”고 설명했다. 강 여사는 2004년 7월 금강산에서 열린 제10차 남북이산가족 첫 단체상봉에서 당시 청와대 시민사회수석이던 문 대통령과 함께 북측의 여동생인 강병옥씨를 만난 바 있다. 문 대통령이 남북 화해에 힘을 쏟은 것도 이런 가족사가 반영됐다는 해석이 많다.
강 여사는 남편 고(故) 문용형씨와 함께 1950년 12월 흥남 철수 때 젖먹이였던 큰딸을 데리고 월남했다. 2남 3녀 중 둘째이자 장남인 문 대통령은 거제도 피난살이 중 태어났다. 함경남도 흥남을 떠난 실향민이었던 강 여사에게 거제도는 ‘따뜻한 남쪽 나라’였다. 문 대통령은 “어머니는 흥남을 떠날 때 어디 가나 하얀 눈 천지였는데, 거제에 도착하니 온통 초록빛인 것이 그렇게 신기했다고 한다. 상록수림에 푸른 보리밭이 고향의 풍경과 너무 달랐던 것이다. '여기는 정말 따뜻한 남쪽 나라구나'라는 것이 거제를 본 어머니의 첫인상이었다”고 말한 바 있다.
문 대통령 부친이 양말 도매상 등 사업에 실패하고, 가세가 기울자 강 여사가 7명 가족의 생계를 짊어졌다. 시장 좌판에서 구호물자 옷가지를 팔거나 연탄 배달을 하면서 생계를 꾸렸다고 한다.
문 대통령이 전한 어머니 이야기 중 가장 유명한 ‘암표 일화’도 생계 때문이었다. 강 여사는 생활고로 이것저것 안 해본 일이 없었는데 부산역에서 ‘암표 장사’가 돈이 된다는 이야기를 듣고 암표 장사를 해보려 마음먹었다. 당시 중학교 1학년이던 문 대통령을 데리고 이른 새벽 부산역에 나왔지만, 아들 앞에서 암표 파는 모습을 차마 보여주지 못하고 빈손으로 돌아왔다고 한다.
문 대통령이 1970년대 반독재 시위로 구속됐을 때는 옥바라지를 했다. 문 대통령이 75년 경희대 재학시절 유신 반대 시위로 경찰에 구속됐는데, 검찰로 이송되는 호송차를 강 여사가 따라 달려가며 “재인아! 재인아!” 소리쳤던 일화도 있다. 문 대통령은 “마치 영화 장면 같은 그 순간이 지금까지도 뇌리에서 떠나지 않는다. 혼자서 어머니를 생각하면 늘 떠오르는 장면”이라고 회상한 바 있다.
강 여사는 1978년 문 대통령의 부친이 작고한 뒤 40여 년을 홀로 지냈다. 부친은 문 대통령이 사법시험에 합격하는 모습도 보지 못했다. 강 여사는 구속됐던 아들이 변호사가 되고, 청와대 수석과 비서실장이 되고 결국엔 대통령이 되는 과정도 지켜봤다.
강 여사는 대통령 선거 직전인 2017년 4월 한 언론과의 인터뷰에서 문 대통령에 대해 “아들은 예측 가능한 사람이다. 만에 하나 (대통령이) 된다 해도 마음 변할 사람이 아니다”라며 “우리 아들, 지갑이 얇으면 얇은 대로, 두꺼우면 두꺼운 대로 사는 사람”이라고 말한 바 있다. 문 대통령은 저서 ‘대한민국이 묻는다’에서 “제가 나중에(1982년) 변호사가 돼서 형편이 조금 나아질 때까지는 우리네 많은 어머니들처럼 그 긴 세월 수없이 많은 눈물과 한숨을 삼키셨다”고 회고하기도 했다.
현직 대통령이 부모상을 당한 것은 헌정 사상 이번이 처음이다. 청와대는 노영민 비서실장 중심으로 평상시와 똑같이 일상적인 근무를 설 예정이다. 문 대통령은 다음 달 초에 예정된 아세안+3(한·중·일) 회의 등 해외 회의 참석 일정은 예정대로 진행한다는 계획인 것으로 알려졌다.
임성수 박세환 기자 joylss@kmib.co.kr
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