문재인 대통령이 차관인사를 통해 통계청장을 교체한 것을 두고 논란이 확산되고 있다.
27일 이준석 바른미래당 후보는 전날 페이스북을 통해 “가계소득 통계가 마음에 안들면 통계청장을 경질하면 된다는 발상은 누가한 것인지 모르겠다”며 “이 판단을 한 순간 앞으로 통계청에서 좋게 나오는 통계들이 있다면 누가 믿을 수 있겠느냐”고 밝혔다.
이 후보의 비판은 26일 문 대통령이 차관인사를 통해 황수경 통계청장을 면직하고 강신욱 한국보건사회연구원 사회보장연구실장을 후임 청장으로 임명한 것을 두고 이뤄진 것이다.
청와대는 인사 직후 “통계청장 교체는 경질이 아니다”라고 밝혔지만, 정치권과 온라인 상에선 황 청장이 사실상 교체된 것으로 해석하고 있다. 황 청장은 통계청장이 된 지 13개월 밖에 안됐다. 전임 통계청장들의 경우 2년 이상 임기를 마쳤다.
문재인 정부의 지지율 하락이 통계청의 가계동향조사에서 비롯됐다는 점은 이러한 해석을 더 강하게 뒷받침한다. 당초 통계청은 가계동향조사의 낮은 응답률 등을 들어 정확성 문제로 없애려고 했지만 정부는 소득주도성장의 세부지표를 확인해야 한다며 조사를 유지했다.
하지만 5월 발표된 가계동향조사에서는 청와대의 기대와 달리 저소득층의 소득이 감소하고, 저소득층과 고소득층간 소득격차도 더 커진 것으로 나타났다. 최근 발표된 고용통계 문제도 청와대 내부에서 논란이 된 것으로 알려졌다. 통계청의 7월 고용동향에서 취업자수는 전년 동월 대비 5000명 증가한 것으로 드러나 ‘고용참사’ 논란이 불거졌다.
황 청장이 한국노동연구원 출신의 전문가라는 점에서 경질 배경에 더욱 의혹이 제기되고 있다. 호남 출신인 황 청장은 한국노동연구원에서 선임연구원, 데이터센터소장, 동향분석실장 등을 두루 거친 노동 및 고용통계 관련 전문가다.
한국노동연구원은 노동 통계에 있어 자타가 공인하는 국내 최고 연구기관 중 한 곳이다. 지역 안배를 포함해 문재인 정부와의 ‘코드’ 문제를 고려한다면 황 청장만큼 적절한 인사를 찾기도 어렵다. 통계청 내부에서도 정치문제를 떠나 객관적인 통계 산출을 강조해온 황 청장의 경질을 놓고 우려의 목소리가 높은 것으로 전해진다.
이때문에 경질이 아니라는 청와대의 해명은 설득력이 낮다는 비판을 받고 있다. 이준석 후보는 페이스북을 통해 “이명박 대통령 때 물가 집중관리 품목 잡아서 관리하다가 오히려 수치가 악화되어서 욕을 먹었지만 그렇다고 통계 만든 사람에게 책임을 지우지는 않았다”며 이전 정권과 문제를 비교해 지적하기도 했다.
문수정 기자 thursday@kmib.co.kr
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