니시노 아키라 일본 축구대표팀 감독이 벨기에와의 16강전을 앞두고 자신감을 드러냈다.
일본은 3일 오전 3시(한국시간) 러시아 로스토프의 로스토프 아레나에서 벨기에와 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 16강전을 치른다. 벨기에는 조별 예선 3경기에서 무려 9골을 터뜨리며 강력한 우승 후보로 떠올랐다.
경기 전 기자회견에서 니시노 감독은 “월드컵 16강이라는 토너먼트 경기에서 FIFA 랭킹 3위 강호를 상대로 61위인 일본이 도전하기 위해서는 모든 대책을 구사해야 한다. 우리는 이번 대회에서 전원이 팀으로 싸웠다”면서 “조별예선과 토너먼트는 또 다른 것이지만 일본다운 경기를 하고 싶다”고 밝혔다.
니시노 감독은 “우리도 벨기에와 정신력 면에서 동등한 수준에 서고 싶다”면서 “조별예선 3차전은 앞선 2경기에서 승점을 얻어 자신감이 있었고 선수들을 쉬게 하려는 의도도 있었다”고 말했다. 그는 “승부차기 전에 경기를 끝내고 싶다”면서 “한 번도 페널티킥 훈련을 한 적이 없다. 의미없는 훈련이라고 생각한다”고 강조했다.
이어 “우리는 16강에 진출한 적이 있고 이제는 더 높은 단계로 올라가고 싶다”면서 “이번 경기에서 이변을 만들 것이다. 좋은 상태로 벨기에 전을 맞을 수 있다고 생각한다”고 자신감을 내비쳤다.
일본은 이번 대회 16강에 오르면서 역대 세 번째로 월드컵 토너먼트에 올라 한국이 갖고 있던 아시아 최다 기록(2회)을 경신했다.
이현지 객원기자
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