시력교정을 받을 때 후유증을 줄이고 좋은 시력을 건강하게 오래 유지하기 위해서는 각막의 손상을 최소화하는 것이 관건이다. 각막은 가장 겉에 위치해 눈을 보호할 뿐더러 각막 표면에 분포한 시신경이 눈물을 분비하도록 도와 안구건조증 및 각종 염증을 예방한다. 따라서 각막을 적게 절개하고도 일정 시력을 얻을 수 있도록 하는 것 이시력교정을 받을 때 꼭 챙겨야 할 사항이다.
최근 주목받는 시력교정법인 스마일라식의 경우에도 마찬가지다. 스마일라식은 펨토초(1000분의 1초) 레이저를 이용, 각막의 겉면을 투과해 각막속살만 교정한 후, 약 2~4mm 정도의 절개창으로 이 조각을 꺼내 마무리한다. 각막을 24mm 가량 절개하는 라식 또는 약물로 각막표면을 얇게 벗겨내는 라섹보다 각막손상이 대폭 줄어들어 환영받고 있다. 그런데 이마저도 각막손상을 더 줄이면 줄일수록 안구건조증, 각막확장증 등 우려를 크게 낮출 수 있다.
국내 한 안과에서 기존에 2~4mm인 스마일라식 수술절개창을 50% 이상 크게 줄여 시력교정을 성공적으로 시행하고 있어 주목을 받는다.
온누리스마일안과(정영택, 김부기 원장팀)의료진은 2015년 국내 처음으로 1~1.9mm이하 스마일라식을 시행 최근 10,000안을 성공했다고 밝혔다. 2~4mm 정도로 미세한 스마일라식 수술 절개창을 1.9mm이하 초미세 절개창으로 줄이려면 수술과정을 충분히 견딜 수 있도록 절개부 주변을 보강하는 특수기술이 필요하다. 스마일라식 수술 시 각막 윗부분 두께는 0.11mm 정도로 매우 얇은데, 초미세 절개창으로 각막속살 조각을 꺼낼 때 압력이 커져 자칫 각막이 찢어지거나 손상되는 것을 방지하기 위해서다. 의료진은 집중적인 연구를 거쳐 각막 보강기술을 개발, 2016년 3월 국내 안과 최초로 관련 기술에 대한 국내 특허(제10-1603571호)를 획득했으며 현재 세계 특허를 출원 중이다.
1.9mm 이하 스마일라식과 더불어 각막손상을 최소화 하기 위한 기술도 병행한다. 의료진은 2016년 ‘정스 스윙테크닉(Chung’s Swing Technique)’을 SCI급 안과 학술지인 BMC(BioMed Central Ophthalmology)에도 발표했다. 정스 스윙테크닉은 온누리스마일안과 정영택 김부기 원장팀이 고안한 방법으로, 스마일라식 수술 중 각막속살을 한번에 분리해 꺼내는‘원스톱 각막분리 기법’이다. 수술 과정을 단순하게 만들어 각막손상을 최소로 줄인 것이 특징이다.
온누리스마일안과 김부기 원장(안과 전문의)은 “초미세절개 스마일라식, 정스 스윙테크닉 등 각막손상을 최소화하는 방법은 시력 교정 후 회복기간을 크게 줄여 다음날부터 바로 일상생활이 가능하도록 돕는다”며 “각막염이나 각막혼탁, 저교정 등 부작용과 합병증을 예방하는 데 도움이 되며 안구건조증이나 빛 번짐 우려도 적다”고 말했다.
디지털기획팀 이세연 lovok@kmib.co.kr
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