송인배 청와대 제1부속 비서관이 댓글조작 혐의로 구속 기소된 ‘드루킹’ 김동원씨를 대선 전에 4차례 만났고 이 과정에서 사례비도 받은 것으로 드러나 논란이 일고 있다.
청와대 민정수석실은 지난달 송 비서관으로부터 드루킹과 만난 적이 있다는 얘기를 전해 듣고 사실 관계를 확인한 뒤 ‘특별히 문제될 것이 없다’는 판단에 따라 최근 조사를 종결했다고 청와대 핵심 관계자가 20일 전했다.
송 비서관은 대선 때부터 문재인 대통령의 일정을 수행해온 청와대 핵심 인사로 지난 2016년 총선에서 경남 양선에 출마했다가 낙선했다. 당시 선거를 도와준 자원봉사자가 ‘경공모’ 회원이었던 인연으로 드루킹을 알게됐다.
덕분에 2016년 6월부터 지난해 2월까지 드루킹을 포함한 경공모 회원들과 4차례 만났다. 첫 만남이 국회 김경수 의원 사무실에서 이뤄지면서 김 전 의원과 동석했다. 송 비서관은 이 과정에서 여비 명목으로 사례비를 2차례 전달받았다.
송 비서관은 댓글조작 사건이 불거지고 김경수 전 의원 연루설까지 제기되자 지난달 20일 민정수석실에 관련 사실을 알렸고 댓글조작 활동은 전혀 몰랐다고 해명한 것으로 전해졌다. 청와대 고위관계자는 민정수석실에서 사례비가 상식에서 벗어나지 않는 액수였고 부적절한 청탁이나 거래도 없었다는 결론을 내린 것으로 안다고 설명했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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