‘통일교 게이트’ 수사가 급물살을 타고 있다. 경찰은 12일 전재수 전 해양수산부 장관, 임종성 전 더불어민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 피의자로 입건하고 출국금지 조치도 취했다. 경찰은 신속하게 수사해 통일교-정치권 커넥션의 전말을 낱낱이 파헤쳐야 할 것이다.
통일교의 전방위 로비는 혀를 내두를 정도다. 통일교는 진보·보수 정부 가리지 않고 정치인 접촉면을 늘려왔다. 정권이 바뀌면 집권여당과의 교류에 더 집중하는 모습도 보였다. 국민일보가 파악한 바에 따르면 2017년부터 최근까지 통일교 행사에 직접 참석하거나 축사·축전을 보낸 민주당 소속 전·현직 의원과 기초·광역단체장은 최소 65명에 달했다. 국민의힘에서도 같은 기간 최소 70명(전·현직 의원 67명)의 정치인이 통일교와 직간접 접촉을 한 것으로 파악됐다. 여야 정치인 130여명이 통일교와 인연을 맺은 셈이다.
통일교가 20대 대선을 교단의 정치적 영향력을 키울 기회로 보고 계획적으로 여야 인사들에게 접근한 정황도 드러났다. 윤영호 전 세계본부장의 통화 녹취록을 보면 윤 전 본부장은 2022년 2월 28일 통일교 핵심 간부에게 “우리가 그래도 캐스팅보트를 할 수 있는 입장이 됐단 건 고무적”이라고 말했다. 통일교가 여야를 막론하고 일종의 ‘보험’을 들으려 했던 정황이 곳곳에서 포착된 것이다. 윤 전 본부장은 통일교의 정점인 한학자 총재가 어느 쪽을 선택할지 기다렸다는 취지로도 말했다.
통일교는 12일 세계평화통일가정연합 한국협회의 송용천 협회장 명의의 영상을 통해 국민 앞에 사과했지만 윤 전 본부장의 혐의와 관련해선 “개인의 일탈”이라고 선을 그었다. 국민의 눈높이와는 한참 미치지 못하는 조치다. 사태의 중대성을 감안해 한 총재가 빠른 시일 내에 직접 사과하고 재발 방지 대책안도 함께 내놓아야 한다. 정치권도 정교유착을 뿌리 뽑는다는 각오로 수사에 협조해야 한다. 수사기관은 성역 없는 수사로 정교유착 고리를 끊어야 할 것이다.
종교와 정치 권력이 부적절하게 결탁하여 발생하는 폐해는 특정 집단의 이익을 넘어, 민주주의의 근간을 훼손하며 사회 전체의 발전을 저해한다. 정교분리 원칙을 확고히 하고, 투명하고 공정한 사회 시스템을 확립하는 것은 우리 시대의 책무다. 이번 사태를 뼈아픈 교훈으로 삼아, 정교유착의 낡은 사슬을 끊고 깨끗한 사회를 향해 나아가는 계기로 삼아야 한다.