내년 6·3 지방선거가 꼭 6개월 앞으로 다가왔다. 5일부터 사전 선거운동 제한 규정이 적용되고, 내년 2월 예비후보 등록과 함께 선거 국면에 접어들 것이다. 더불어민주당 최고위원 3명은 벌써 출마를 위해 사퇴했다. 여야 모두 지방선거 공천 및 경선과 관련된 당헌당규 개정 작업을 벌이고 있다.
이제 출발선에 선 듯하지만, 이 선거를 겨냥한 정치적 대결은 이미 치열하게 진행돼 왔다. 내란 청산을 내세워 협치를 거부하고 대야 공세로 일관한 여당 대표, 갓 출범한 정권을 독재로 규정하며 지지층 결집에 매달려온 야당 대표가 나란히 지방선거를 정치적 승부처로 삼고 있다. 계엄 1년의 사과와 쇄신을 외친 야당 비주류도 그래야 이 선거를 해볼 수 있다는 주장을 폈다. 민주당의 서울시장 후보군이 국민의힘 오세훈 시장을 겨냥해 한강버스부터 세운상가까지 스토킹하듯 공격한 것을 보면, 한국 정치의 시계는 이미 6·3 선거에 맞춰 흘러 왔고 앞으로 더욱 그럴 것이다.
우리는 올해 예정에 없던 선거를 치렀다. 탄핵과 대선을 거치며 찬탄-반탄을 비롯한 여러 대립구도 속에서 극심한 국론 분열을 겪었다. 음모론이 난무하던 공론장을 힘겹게 수습해 민주주의를 되찾았지만, 아직 정치의 복원은 이뤄지지 않았다. 새 정부가 내건 통합의 기치는 갈수록 공허해지고 있다. 그것이 구현돼야 할 정치 현장을 여전히 청산과 타도의 구호가 지배하고 있어서 그렇다.
민주당 정청래 대표는 반년이나 끈 세 특검도 부족하다며 ‘종합 특검’을 또 하겠다고 공언했다. 내란전담재판부와 법왜곡죄 등 위헌 시비가 불가피한 사안을 밀어붙이고 있다. 강성 지지층 주장을 입법에 반영하며 내란 청산 이슈를 지방선거까지 이어가려는 의도일 것이다. 이에 맞서는 국민의힘 장동혁 대표는 계엄 1년을 맞아서도 제대로 사과하지 못한 채 역시 강성 지지층에 기대고 있다. “의회 폭거에 맞선 계엄”이라며 ‘윤 어게인’ 세력의 주장과 닮은 메시지를 냈고, 이는 극우일지라도 지지층에서 선거 동력을 찾겠다는 뜻과 다르지 않다.
여야가 이렇게 국민보다 지지층을 바라보고 극단적 목소리에 휘둘리는 선거는 대립과 분열의 장으로 변질될 위험이 크다. 올해의 혼란을 겨우 정리해가는 마당에 다시 선거로 인해 같은 상황이 반복된다면 민생의 회복은 요원해질 것이다. 내년 지방선거는 민생을 논하며 통합의 기초를 다지는 자리로 만들어야 한다. 이를 위한 정치의 복원이 무엇보다 시급하다.