탈북민 5% “다른 사람 비밀 종교활동 목격”

북한에서 종교의 자유가 여전히 보장되지 않으며 상황이 오히려 악화하는 것으로 파악됐다. 북한인권정보센터(NKDB)는 27일 서울시의회 별관에서 연 ‘2025 북한인권 종교자유백서’ 발간 세미나에서 북한이탈주민 99.6%가 “북한에서는 자유로운 종교활동이 금지돼 있다”고 답했다고 밝혔다. 2007년부터 올해 7월까지 입국한 탈북민 1만5303명을 대상으로 한 누적 조사를 분석한 결과다. 응답자 중 몰래 종교활동에 참여한 경우는 1.2%, 타인의 비밀 종교활동을 목격한 경우도 4.7%에 그쳤다.

종교활동 적발 시 처벌 수위로는 47.5%가 “정치범수용소에 보내진다”고 답했다. 교화소(11.3%)와 노동단련대(3.5%)가 뒤를 이었다. 임순희 NKDB 선임연구위원은 “1996년 이전부터 ‘종교활동이 허용되지 않는다’는 응답이 90% 이상을 유지했고, 2020년 이후로는 사실상 100%에 수렴하고 있다”면서 “이는 북한 당국의 통제가 더욱 강화되면서 주민들이 신앙 행위를 시도할 여지조차 사라지고 있음을 보여준다”고 말했다.

NKDB는 “남북관계 경색이 장기화되는 상황에서도 국내 종교계의 꾸준한 관심과 창의적 접근이 필요하다”면서 “북한 현실 변화에 맞는 새로운 전략이 요구된다”고 밝혔다.

김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr