가나안농군학교 설립자 일가(一家) 김용기(1909~1988) 장로의 근로·봉사·희생정신을 두고 한국교회 원로들이 “오늘날 교회와 사회에 꼭 필요한 덕목”이라고 회고했다. 김 장로의 뜻을 기려 제정된 ‘일가상’이 올해로 35회를 맞아 지난 6일 시상식이 열린 가운데 생전 그와 인연을 맺은 교계 원로와 학자들은 “한국이 다시 붙잡아야 할 정신”이라고 입을 모았다.
김 장로는 일제강점기부터 농민 의식개혁 운동에 헌신했고, 해방 이후에는 가나안농군학교를 세워 농촌 지도자들을 교육했다. 그의 사역을 본받은 새마을운동은 1960~70년대 한국 산업화의 밑거름이 됐다. 1966년 ‘아시아의 노벨상’으로 불리는 막사이사이상을 받았고, 사후엔 국민훈장 무궁화장이 추서됐다. 가난과 절망 속에서도 ‘한 손엔 성경, 한 손엔 괭이’를 붙잡았던 그의 삶은 한국의 근대화와 교회사를 넘어, 오늘의 한국교회가 다시 되새겨야 할 영적 유산으로 남아 있다.
김경래(97) 한국기독교100주년기념재단 부이사장은 1962년 2월 9일 박정희 당시 국가재건최고회의 의장을 가나안농군학교로 인도한 주인공이다. 최근 서울 마포구의 자택에서 만난 그는 “일가 정신에 깊은 인상을 받은 박 의장이 이후 이를 새마을운동으로 확산시켰다는 점에서 그날은 대한민국의 운명을 바꾼 역사적인 날이었다”고 회고했다.
일가 공로상을 받은 홍정길(83) 밀알복지재단 이사장은 일가의 삶을 “당연히 해야 할 일을 마땅히 한 보통 사람의 삶”으로 요약했다. 그는 “오늘날 한국교회와 사회의 문제는 특별함에만 집중할 뿐 마땅히 해야 할 일을 하지 못하는 데 있다”며 “하나님 말씀에 기초해 당연히 해야 할 일을 흔들림 없이 묵묵히 감당하며 마땅한 인생의 걸음을 걸은 일가의 가르침은 제 신앙과 사역의 기준점이 됐다”고 고백했다.
노정혜(68) 서울대 명예교수는 미국 유학 시절 김 장로와 인연을 맺은 후 일가의 가르침을 직접 받았다. 그는 “나 자신의 이익에 머물지 않고 하나님이 바라시는 공동체와 이웃의 유익을 구하는 삶을 실천하는 일가의 모습과 가르침은 큰 울림을 주었다”며 “그분의 ‘복민주의’(복음을 따라 살면서 복을 받는 하나님 백성의 삶)는 함께 잘 살자는 공동체 운동이다. 이기주의와 분파주의로 갈라진 우리 사회에 절실히 필요한 정신”이라고 평가했다.
하이패밀리 대표 송길원(68) 목사는 “이른 아침 산책길 ‘돌도 게으르면 안 된다’며 누워 있는 돌을 죄다 일으켜 세우신 김 장로님은 내 인생의 변곡점이었다”고 말했다. 이어 “교회 안 직분보다 교회 밖에서 더 크고 깊은 선한 영향력을 남긴 분”이라며 “예수 그리스도의 사랑을 구체적인 이웃 사랑으로 실천한 영적 거인”이라고 회고했다.
김 부이사장은 오늘의 교회와 사회가 붙들어야 할 교훈으로 검소함과 더불어 하나님을 가까이하는 교육을 꼽았다. 그는 “일가는 돈에 대해 하나님이 가치 있게 쓰라고 주신 것이라고 하셨다. 한국교회가 부와 규모를 좇다 보니 오히려 하나님을 덜 찾게 됐다”며 “‘하나님을 가까이함이 내게 복’이라는 일가정신이 교회와 가정, 사회 전반에 확산해야 존경받는 나라가 될 수 있다”고 강조했다.
일가상은 지금까지 국내외 92명의 수상자를 배출했다. 김 장로의 막내딸 김찬란 전 서울여대 교수는 “많은 이들이 십시일반 정성껏 상금을 모아 만든, 특정한 누군가의 상이 아닌 우리 모두의 상”이라며 “아버지의 정신이 다음세대에 살아 움직여 전해지는 것이 일가상의 참된 의미”라고 전했다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr