울산시 남구는 중소벤처기업부로부터 장생포 고래문화특구 5차 계획 변경을 승인받아 특구 지정 기간이 2028년까지 4년 연장됐다고 7일 밝혔다.
장생포 고래문화특구는 국내 유일의 고래를 테마로 한 지역특구로 2008년 7월 25일 지정됐다. 2015년 특구기간 연장을 포함한 1차 계획 변경을 시작으로 2023년까지 4차에 걸친 계획 변경을 통해 특화사업을 변경하고 규제 특례를 추가했다.
이번 5차 계획 변경에 적용된 장생포 고래문화특구의 전체 면적은 최초 지정 당시 면적과 같은 164만1025㎡다. 도로법과 도로교통법, 옥외광고물관리법 등에 따른 규제 특례도 종전과 동일하게 적용하게 된다.
시설물 설치 공간 확보와 축제 기간 내 탄력적 차량 제한, 특구 내 옥외광고물 규정 완화 등의 규제 특례가 적용되면서 고래문화특구 내 사계절 축제 분위기 조성이 가능해졌다. 장생포 고래문화특구에는 고래박물관과 고래생태체험관, 장생포 문화창고, 고래바다여행선 등 다양한 관광시설이 자리잡고 있다.
5차 변경에는 남부권 광역관광 개발사업이 신규 사업으로 포함됐다. 2027년까지 고래문화특구 일원에 3단계로 12개의 관광 거점 시설을 확충하고, 2개의 맞춤형 관광 진흥 사업을 추진한다.
남구는 현재 1단계로 웨일즈판타지움 옥상부 공중그네 설치, 체험시설 ‘코스터카트’ 조성, 해군 숙소를 활용한 숙박 공간 ‘고래잠’ 리모델링, 복합문화공간 ‘장생 아트플렉스’ 건립, 공중보행교 ‘고래등길’ 조성 등 7개 사업을 진행 중이다.
또 장생포 주민의 추억이던 ‘환상의 섬’ 죽도 개발에 나서 전시 공간, 카페, 전망 공간, 순환 산책로 등을 만든다. 장생포 SK 저유탱크 외벽에 대형 미디어 파사드를 구축하는 ‘장생포 라이트’는 이달 중 시범 운영을 거쳐 정식 운영한다.
서동욱 남구청장은 “이번 특구 기간 연장을 토대로 특구 특화 사업은 물론 남부권 광역관광 개발사업도 차질 없이 추진하겠다”며 “하루하루가 축제라는 철학으로 지속 가능한 문화관광을 실현하겠다”고 말했다.
울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr