구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 오는 25일(현지시간) 미국에서 열리는 ‘2+2 통상협의’에 참석한다. 관세 협상 마감 시한인 다음 달 1일을 일주일 앞두고 ‘최종 담판’에 들어간다.
구 부총리는 22일 오전 비공개 대외경제장관회의를 마치고 “저와 통상교섭본부장이 스콧 베선트 미국 재무부 장관, 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표와 2+2로 25일 회의를 하는 것으로 확정됐다”고 밝혔다.
2+2 협의는 지난 4월 말 이후 약 3개월 만에 재개되는 것이다. 직전 협의에서 한국은 통상교섭본부장이 아닌 산업부 장관이 참석했다. 미국 쪽에서 하워드 러트닉 상무장관 대신 그리어 대표를 내세우면서 참석자가 달라졌다.
정부는 도널드 트럼프 대통령이 상호관세 부과 시한으로 통보한 다음 달 1일 이전 한국에 예고된 25% 상호관세를 낮추겠다는 목표를 갖고 있다. 여 본부장은 구 부총리에 앞서 이날 미국으로 출국했다. 미리 미국 주요 인사들을 만나 한국에 대한 25% 상호관세, 자동차·철강 등 품목 관세 인하 필요성을 설득하기 위함인 것으로 알려졌다. 여 본부장은 “최선·최악 시나리오 등 모든 가능성이 열려 있는 만큼 우리의 민감 사항을 최대한 반영해 국익을 극대화하기 위해 노력할 것”이라고 강조했다.
미국은 합의를 서두르지 않겠다는 입장이다. 베선트 장관은 21일(현지시간) CNBC방송과의 인터뷰에서 협상 진행 상황과 관련해 “(무역 상대국들과) 대화가 진행되고 있다. 중요한 것은 합의의 질이지 시점이 아니다”라며 “우리는 8월 1일까지 합의하는 것보다 양질의 합의를 하는 데 더 많은 관심을 두고 있다”고 말했다. 이어 “우리는 계속 대화할 수 있지만 합의하기 위해 서두르지는 않을 것”이라고 했다.
베선트 장관의 해당 발언은 다음 달 1일을 상호관세 발효의 ‘확정시한(hard deadline)’으로 지정한 트럼프 행정부의 기조와 다소 차이가 있다. CNBC는 “(8월 1일은) 단순한 협정 체결의 시한이 아닌 상대방을 압박해 미국에 유리한 조건을 끌어내기 위한 또 하나의 협상 전략이라는 것을 시사한다”고 분석했다.
다만 관세 시한이 추가로 연장될지는 미지수다. 베선트 장관은 “대통령이 어떻게 할지 지켜봐야 한다”며 “만약 8월 1일에 관세가 부과된다면 더 높은 수준으로 더 나은 조건을 들고 오도록 협상 대상국을 압박할 것으로 본다”고 말했다.
세종=김윤 기자, 워싱턴=임성수 특파원 kyoon@kmib.co.kr