여론조사 비용 대납 의혹을 받는 오세훈 서울시장이 압수수색 두 달 만에 처음으로 검찰 조사를 받았다. 검찰은 지금까지 확보한 증거를 토대로 오 시장에게 명태균씨로부터 여론조사 결과를 받았는지, 후원자에게 비용 대납을 지시했는지 등을 따져 물은 것으로 전해졌다.
26일 법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 전날 오 시장을 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 소환해 조사했다. 조사는 오전 9시30분쯤부터 오후 9시30분까지 약 12시간에 걸쳐 이뤄졌다고 서울시는 전했다. 오 시장은 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 당시 명씨로부터 비공표용 여론조사 13건의 결과를 전달받고 비용 3300만원을 자신의 후원자인 사업가 김한정씨가 대납토록 한 의혹을 받는다. 검찰은 지난 2월 김씨 자택과 사무실을 압수수색했고 3월 오 시장 집무실도 압수수색했다. 유력 대선 후보로 꼽혔던 오 시장은 지난달 불출마 선언을 했다.
이종현 서울시 민생소통특보는 이날 입장문을 내고 “오 시장이 명씨 관련 수사에 협조하기 위해 검찰에 출석, 조사해 응했다”며 “이번 조사를 계기로 허위와 과장, 왜곡이 바로잡히길 기대한다”고 밝혔다.
검찰은 오 시장을 상대로 2021년 4월 보궐선거를 앞두고 명씨와 만난 경위 등을 조사한 것으로 전해졌다. 만남 횟수와 당시 오간 대화 등은 의혹 관련 핵심 쟁점 중 하나로 꼽힌다. 오 시장은 명씨와 만남이 2차례 정도였다는 입장인 반면 명씨는 오 시장과 중식당, 장어집 등에서 적어도 7차례 만났다고 진술했다. 이때 여론조사 관련 대화를 주고받으며 신뢰를 쌓았다는 게 명씨 측 주장이다.
명씨는 오 시장이 2021년 1월 22일 4차례 전화해 상대 후보였던 나경원 국민의힘 의원을 이기는 여론조사가 필요하다는 취지의 부탁을 했다고 주장한다. 명씨는 또 비용은 김씨를 통해 마련한다는 오 시장 언급이 있었다고 검찰에 진술했다.
오 시장 측 관계자는 “어제 조사에서 명씨가 나열한 허위, 과장 주장에 대한 사실 여부를 집중적으로 설명하고 반박했다”고 설명했다. 이어 “(명씨 측이) 미공표 여론조사를 13번이나 했다고 주장하면서도 캠프 그 누구에게도 그것이 전달되지 않은 사실에 대해 소상히 설명했다”고 강조했다.
검찰은 지난 24일 강철원 전 서울시 정무부시장과 사업가 김씨도 다시 조사한 것으로 알려졌다. 검찰은 오 시장의 진술을 검토한 뒤 기소 여부를 결정할 것으로 보인다.
김재환 문동성 기자 jae@kmib.co.kr