북왕국 이스라엘과 남왕국 유다는 사람의 잘못으로 멸망됐습니다. 그런데 하나님은 다윗의 왕가가 영원히 끊어지지 않도록 포로 시기에 주님의 사람들을 통해 일하셨습니다. 오랜 재건 기간 중 한 시기를 책임진 인물이 왕후 에스더였습니다. 에스더는 그야말로 평범한 처녀였습니다. 그런데 오늘 본문에서 포로로 끌려온 평범한 에스더를 제국의 왕후로 만드시기 위해 하나님이 완벽하게 준비하시는 모습을 볼 수 있습니다.
먼저 하나님은 BC 483년 기존의 왕후 와스디가 폐위되게 하십니다. 그야말로 잔치 중에 왕과 왕후의 실수로 왕후가 갑작스럽게 폐위됐습니다. 이후에도 복권되지 못하는 정치적 역학 관계를 만드셨습니다. 그러나 와스디의 뒤를 이을 새로운 왕후를 선택하는 절차가 조속히 진행하지 못하고 있었습니다. 그것은 페르시아 제국이 헬라권 나라들과 큰 전쟁을 앞두고 있었기 때문입니다. 결국 수적 우세에도 불구하고 페르시아 제국은 BC 480년 벌어진 살라미스 해전에서 헬라 연합군에게 패배합니다.
이 여파로 아하수에로왕에게 큰 위기가 닥쳐오게 됩니다. 위기 상황을 타개하기 위해 신하들은 새로운 왕후의 간택 절차를 서두릅니다. 그래서 당시 관습을 뛰어넘는 결정을 합니다. 원래 왕은 제국 내에 유력 가문의 딸과 혼인을 해야 하지만 이 위기를 극복하기 위해 제국의 모든 백성에게 기회를 줍니다.
그래서 왕후 후보자가 되는 처녀들의 가문이나 배경도 보지 않는 상황이 형성됐습니다. 에스더도 자신이 유다인으로 밝히지 않아도 되는 상황이 만들어진 것입니다. 또한 하나님은 바로 이 시기에 맞추기 위해 유다 백성들의 포로 시기를 선용하십니다. 첫 포로는 BC 605년 다니엘과 세 친구가 끌려오게 됩니다. 두 번째 포로는 BC 597년으로 모르드개와 유대인들이 끌려오게 됩니다.
그런 상황에서 에스더가 탄생했습니다. 그녀의 부모는 하나님의 부르심을 받아 사촌오빠 모르드개가 양육하게 됩니다. 수산궁의 분위기와 법도를 충분히 익힌 모르드개를 든든한 후원자로 만드셔서 에스더를 양육하게 하신 것입니다. 그래서 에스더는 티 나지 않고 모든 사람과 잘 융합이 될 수 있었던 것입니다.
이렇게 모든 여건을 완벽하게 준비하신 하나님의 계획에 초대된 이들이 바로 에스더와 모르드개였습니다. 그 이유로는 여러 가지가 있겠지만 무엇보다 이들이 하나님께 대한 거룩함을 잃지 않고 있었기 때문입니다. 하나님은 이처럼 오랜 세월 동안 철저하고도 완벽하게 준비를 마치신 뒤 에스더를 왕후의 자리에 앉히셨습니다. 이스라엘 백성들이 위기를 극복하고 제국 내에서 가장 힘 있는 민족으로 명맥을 유지할 수 있게끔 만들어 주셨고, 이로 인해 하나님 백성들이 이어질 수 있도록 역사하신 것입니다.
하나님은 그의 백성들이 힘을 갖고 살 수 있도록 완벽하게 준비하는 분이십니다. 그 중심에서 쓰임 받은 인물들은 하나님이 인정받은 거룩한 사람들인 것을 성경은 분명히 말씀해 주고 있습니다. 그러므로 우리는 항상 하나님께 쓰임 받을 수 있도록 거룩한 믿음을 세워나가야 합니다.
우기식 목사(서울 주심교회)
◇주심교회는 서울 강남구 일원동에 있는 대한예수교장로회 통합 소속 교회입니다. 원로 홍순화 목사는 29년 전부터 성경의 땅 12개국을 탐방했으며 이를 기반으로 한국성서지리연구원과 ‘성지전문방송 Bibleland TV’를 설립, 글과 영상으로 성경이 진리임을 알리고 있습니다.