공천개입 의혹 핵심 인물인 명태균씨 측이 지난해 총선 전 김건희 여사로부터 ‘김상민 전 검사가 국회의원이 되도록 도와달라’는 부탁을 받았다고 주장했다. 지난해 김 여사가 김영선 전 의원에게 22대 총선 지역구를 ‘창원의창’에서 ‘김해갑’으로 옮겨 출마하라고 요청했다는 의혹이 제기돼 공천개입 논란이 확산한 바 있다. 공천개입 의혹 사건을 창원지검에서 서울중앙지검으로 이송한 검찰은 윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹을 본격적으로 수사할 계획이다.
명씨 측 남상권 변호사는 17일 김 여사가 지난해 2월 16~19일 명씨와 5~6차례 텔레그램으로 통화한 내용의 복기록을 공개했다. 복기록에 따르면 김 여사는 “김상민 검사 조국 수사 때 정말 고생 많이 했다”며 “김상민이 의창구 국회의원 되게 도와달라. 김영선 의원은 어차피 컷오프라면서요”라고 말했다. 김 여사가 여권 인사를 거론하는 대목도 복기록에 등장한다. 김 여사는 “윤한홍 의원도 김 검사가 의창구 국회의원이 돼야 한다고 했다”며 “내가 박완수 지사에게 전화해서 김 검사를 도우라고 했다”고 언급한 것으로 전해졌다.
명씨는 “비례대표도 아니고 평생 검사만 하다가 지역도 모르는 사람을 공천을 주면 총선에서 진다”며 “이 추세로 가면 110석을 넘지 못한다”고 답했다고 한다. 김 여사가 “아니다. 보수 정권 역사 이래 최다석을 얻을 것이라 했다. 이철규 윤한홍 의원이 그렇게 말했다”고 하자, 명씨는 “김상민을 내려 꽂으면 가만히 안 있을 것”이라고 했다.
김 전 검사는 2019년 서울중앙지검 근무 시절 조국 전 조국혁신당 대표 일가 수사에 참여했다. 2023년 9월 추석을 앞두고 지역 주민들에게 출마를 시사하는 문자메시지를 보냈고, 지난해 1월 현직 검사 신분으로 출판기념회를 열고 출마를 선언했다가 정직 3개월 징계를 받았다. 김 전 검사는 22대 총선에서 경남 창원의창 지역구 예비후보로 등록했으나 경선에서 배제됐다. 창원의창은 21대 국회에서 김 전 의원 지역구였다.
복기록에 등장한 여권 인사들은 의혹을 부인했다. 윤 의원은 입장문을 내고 “그 무렵 김 여사와 소통한 사실 자체가 없다”고 했다. 박 지사도 같은 취지의 입장을 밝혔다. 여권에선 당시 한동훈 비상대책위원장 체제에서 김 여사가 공천에 영향력을 행사하기는 어려웠을 것이란 반론도 나온다.
검찰은 명씨 ‘황금폰’ 분석 작업을 마무리하는 대로 윤 대통령 부부 조사에 나설 것으로 예상된다. 창원지검 전담수사팀 소속 이지형 부산지검 2차장검사 등 7명이 서울중앙지검으로 이동하면서 윤 대통령 부부에 대한 직접 조사 가능성이 한층 커졌다는 분석이 나온다. 검찰은 김 여사를 먼저 조사한 뒤 탄핵심판과 내란 혐의 재판 일정 등을 고려해 윤 대통령 조사에 나설 것으로 보인다.
검찰은 윤 대통령 부부가 김 전 의원 공천을 위해 국민의힘 공천관리위원회에 영향력을 행사했는지 수사할 계획이다. 검찰은 김 전 의원이 창원의창 공천을 받은 2022년 5월 명씨가 이준석 당시 국민의힘 대표와 주고받은 메시지를 확보했다. 명씨가 미래한국연구소 여론조사 결과를 윤 대통령 부부에게 무상 제공했는지도 수사 대상이다. 검찰은 명씨가 2021년 7월 김 여사에게 “내일 오후 공표될 여론조사 자료입니다. 보안 유지 부탁드립니다”라고 하고 김 여사는 “넵 충성”이라고 답하는 내용의 대화 캡처 사진도 확보했다.
김재환 기자 jae@kmib.co.kr