김건희 여사 공천개입 의혹을 수사 중인 검찰이 명태균씨가 2022년 4월 ‘이준석 개혁신당 의원(당시 국민의힘 대표) 징계 문제’의 해결을 김 여사에게 부탁했는지 조사한 것으로 파악됐다. 검찰은 명씨가 당시 6월 재보궐선거 공천에 영향력을 행사한 이 의원과 긴밀한 관계였음을 보여주는 카카오톡 대화를 다수 입수해 수사하고 있다. 이 의원 등 당시 국민의힘 관계자들을 상대로 조사가 확대될 것이라는 관측도 나온다.
13일 법조계에 따르면 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 8~9일 명씨를 피의자 신분으로 조사하며 2022년 4월 22일 이 의원과 주고받은 카카오톡 메시지에 관해 물었다. 당시 국민의힘 윤리위원회 징계 절차 개시를 앞두고 있던 이 의원은 명씨와 관련 대책을 논의했다고 한다. 대화에선 윤석열 대통령과 친분이 있던 함성득 경기대 정치전문대학원장과 문제를 상의하는 방안도 언급된 것으로 전해졌다.
특히 이들이 주고받은 메시지에는 ‘여사님에게 말을 해야 하나’라는 대화도 있는 것으로 전해졌다. 검찰은 이 메시지를 명씨에게 제시하며 ‘실제 김 여사에게 이 의원 징계 문제를 해결해 달라고 부탁했는지’ 물었다고 한다.
명씨는 ‘기억이 안 난다’는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 검찰은 이 의원이 자신의 징계 문제 대책을 명씨와 논의할 정도로 두 사람이 가까운 사이였다는 점에 주목하고 있다. 검찰은 명씨 구속영장에 “명씨는 이 의원, 대통령 후보 부부와 친밀한 관계라고 주장하고 주변에 과시했다”는 내용을 담았다.
검찰은 명씨가 2022년 사용했던 휴대전화 등을 폐기해 주요 증거 확보에 차질을 빚었다. 하지만 지난달 압수수색을 통해 확보한 미래한국연구소 컴퓨터에서 명씨의 카카오톡 메시지가 다수 발견됐다. 카카오톡 증거가 확보된 만큼 당시 공천 과정 전반으로 수사가 확대될 가능성도 있다.
검찰은 이 의원이 2022년 5월 9일 명씨에게 ‘윤석열 당선인이 김영선 경선하라고 한다던데’라는 메시지를 보내고, 명씨는 ‘확인해보겠다’고 답한 대화 내역도 확보했다. 명씨는 윤 대통령에게 ‘김 전 의원 공천을 부탁드린다’는 메시지를 보냈고, 윤 대통령은 통화에서 ‘김영선이 좀 해줘라 그랬는데 말이 많네 당에서’라고 말한 것으로 전해졌다. 명씨는 이후 이 의원에게 ‘윤 대통령이 윤상현 의원(당시 공천관리위원장)에게 전화해 김 전 의원을 공천 주겠다고 말씀하셨다’는 취지의 메시지도 보냈다고 한다. 다만 명씨는 검찰 조사에서 “과장해 말한 것”이라는 취지로 해명했다고 한다.
이 같은 대화가 오간 다음 날 김 전 의원은 경남 창원의창 지역구에 전략 공천됐다. 명씨가 김 전 의원 공천을 위해 당에 영향력을 행사한 것은 아닌지 확인이 필요하다는 지적이 제기되는 대목이다. 검찰은 이 의원과 윤 의원 등을 조사하는 방안도 검토 중이다.
김재환 신지호 기자 jae@kmib.co.kr