이른바 김건희 여사 ‘공천 개입 의혹’의 핵심 관련자인 김영선 전 국민의힘 의원이 검찰에 출석하면서 “(대가성) 공천 의혹은 나와 상관 없다”며 의혹을 전면 부인했다. 김 전 의원을 상대로 의혹 전반을 추궁한 검찰은 사건 핵심 인물인 명태균씨도 이르면 이번 주 불러 조사할 계획이다.
창원지검 형사4부(부장검사 김호경)는 3일 정치자금법 위반 혐의를 받는 김 전 의원을 피의자 신분으로 조사했다. 김 전 의원은 오전 9시40분쯤 출석했고 청사에 들어가기 전 50여분간 입장을 밝혔다. 그는 “공천과 관련해 윤석열 대통령이나 김 여사와 연락한 적 없고, 김 여사에게 부탁한 적도 없다”고 말했다. 그러면서 “지난 대선 당시 발생한 여론조사 비용 문제는 저도 언론 보도를 보고 알았다”고 주장했다.
김 전 의원은 “명씨로부터 ‘김건희 여사와 통화한다’ ‘자기 뜻을 잘 받아준다’는 정도만 들었지 공천과 관련해 들은 건 없다”고 주장했다. 최근 더불어민주당이 공개한 명씨와 윤 대통령 간 통화 녹음 내용에 대해서는 “전혀 듣지 못했다”고 말했다. 국회 국정감사에서 의혹을 폭로한 강혜경씨에 대해선 “(회계책임자였던) 강씨가 나보고 ‘자기가 돈을 넣은 게 있으니 (9000만원을) 넣으라’ 해서 준 것”이라며 “그것을 강씨가 다른 4명한테 준 것으로 (이 의혹은) 강씨가 판 함정”이라고 주장했다. 이에 대해 강씨 측은 입장문을 내고 “사실과 다른 내용이 많아 대응할 가치가 없다”며 “국회에 나와 사실을 얘기하라”고 했다.
경남도선관위는 지난해 12월 정치자금법 위반 혐의 등으로 강씨를 검찰에 고발했고 김 전 의원과 명씨 등을 수사 의뢰했다. 검찰은 김 전 의원 측이 2022년 6월 보궐선거 당선 후 명씨에게 여러 차례에 걸쳐 9000여만원을 전달한 정황을 잡고 경위를 수사 중이다. 강씨는 ‘지난 대선 과정에서 명씨가 실소유한 의혹을 받는 여론조사업체 미래한국연구소가 윤 대통령 여론조사를 비용 처리 없이 진행했고, 그 대가로 보궐선거에서 김 전 의원이 공천됐다’는 취지로 주장한다.
신지호 기자 pss@kmib.co.kr