김경수(사진) 전 경남지사의 복권은 2022년 12월 사면 당시부터 예정된 수순이었고, 다만 22대 총선에 영향을 미칠 것을 우려해 선거 이후로 시점이 조정됐던 것으로 전해졌다. 이재명 전 더불어민주당 대표가 윤석열 대통령에게 김 전 지사 복권을 건의했는지에 대해서는 양측의 말이 엇갈렸다.
여권 고위 관계자는 11일 국민일보와의 통화에서 “김 전 지사 사면·복권 문제는 2022년 12월 결정된 것”이라며 “(22대) 총선을 앞둔 상황이라서 ‘복권은 나중에 하자’는 뜻으로 당시 사면과 복권을 분리한 것”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “지난 8일 법무부 사면심사위원회에서도 김 전 지사 복권에 대해서는 일체 반대 의견이 없었던 것으로 안다”며 “사면과 복권을 분리할 때에는 당(국민의힘)과도 협의가 있었다”고 설명했다.
대통령실은 이 전 대표가 윤 대통령에게 ‘직간접적 루트’로 김 전 지사 복권 의견을 전했다는 주장에 대해서는 “부탁을 받은 적 없다”며 부인했다. 대통령실 고위 관계자는 “우리에게 부탁한 적이 없고, 요로를 통해 받은 부탁도 없고, 지난 4월 ‘영수회담’에서도 전혀 논의된 바 없다”고 말했다. 다른 고위 관계자도 “영수회담을 앞두고 민주당이나 이 전 대표 측에서 김 전 지사 복권 요청을 해온 사실 자체가 없다”고 했다. 이 전 대표 의견이 최근 여당 측에 전달됐을 가능성은 있지만 김 전 지사의 복권은 2022년 말 이미 예정돼 있었다는 점에서 어차피 영향이 없었다는 게 대통령실의 설명이다.
민주당은 황당하다며 날을 세웠다. 이 전 대표 측은 “없던 얘기를 지어낼 이유가 있겠느냐. 어이가 없다”고 말했다. 박찬대 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 대전·세종 지역 경선 뒤 “대통령실에서 사람을 특정하지 않고 ‘민주당에선 누구를 사면·복권하면 좋겠느냐’고 물어왔다”며 “그때 이 전 대표가 김 전 지사와 정경심 전 교수를 사면·복권했으면 좋겠다는 의견을 전달했고, 많은 분의 의견을 종합해 두 사람을 대통령실에 전달했다”고 말했다. 이어 “지난 8일 (법무부 사면심사위의) 회의가 이뤄지기 훨씬 전 대통령실에서 질문이 있었다”고 부연했다.
이 전 대표 측은 대통령실이 각을 세우는 배경에 윤 대통령과 한동훈 국민의힘 대표 간 갈등 구도가 있다고 의심한다. 민주당 관계자는 “복권을 야당 분열책이자 중도 확장 카드로 꺼냈을 텐데 한 대표의 반대로 상황이 꼬이게 됐다”고 주장했다.
이경원 박장군 기자 neosarim@kmib.co.kr