한동훈(사진) 전 국민의힘 비상대책위원장의 당권 도전이 기정사실화되는 상황에서 향후 윤석열 대통령과 여당의 관계 설정 문제가 주요 이슈로 부상하고 있다. 여권 내에서는 한 전 위원장의 스탠스에 따라 전당대회 구도가 요동칠 수 있다는 관측이 나온다.
한 전 위원장은 최근 주변에 윤 대통령과의 관계 개선 의지를 내보인 것으로 전해졌다. 22대 총선 국면에서 불거졌던 ‘윤·한 갈등’에 대한 당 일각의 우려를 불식시키려는 의도로 해석된다.
한 전 위원장과 가까운 한 여권 인사는 16일 국민일보와의 통화에서 “한 전 위원장은 대통령과의 관계 개선에 대한 의지가 분명히 있다”고 전했다. 임기가 3년 남은 윤 대통령과 충돌하는 모양새를 가급적 피하면서 양쪽 간 거리 좁히기를 모색할 것이라는 의미로 풀이된다. 한 전 위원장은 지난 총선 기간 김건희 여사 명품가방 수수 의혹, 비례대표 공천 등으로 윤 대통령과 연이어 대립각을 세우며 갈등설을 낳았다.
한 전 위원장은 최근 원내외 인사들과 회동하면서 “저는 윤 대통령을 잘 아는 사람”이라는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 윤 대통령도 지난달 9일 취임 2주기 기자회견에서 “20년 넘도록 교분을 맺어온 한 위원장을 언제든 만날 것”이라며 갈등설 진화에 나선 바 있다.
한 전 위원장은 전당대회 준비 과정에서 참모진에게 “국민만 보고 일하면 된다”는 입장도 강조한 것으로 전해졌다. 이는 한 전 위원장이 4·10 총선 패배 책임을 지고 사퇴한 뒤 지난 4월 20일 페이스북에서 “정치인이 배신하지 않아야 할 대상은 국민뿐”이라고 한 발언과도 맞닿아 있다. 한 친한(친한동훈)계 인사는 “필요할 경우 나서서 대통령을 설득하겠다는 취지 아니겠느냐”고 말했다.
다만 여권 내부에서는 한 전 위원장이 당대표가 되면 대통령실 및 친윤(친윤석열)계 의원들과 갈등 국면을 피하기 어려울 것이란 우려도 적지 않다. 한 영남권 중진 의원은 통화에서 “지금 상황은 ‘어대한’(어차피 당대표는 한동훈) 아닌가”라며 “원내는 전반적으로 냉랭한 분위기”라고 말했다.
친윤계에서는 5선 중진이자 여성 최다선인 나경원 의원을 ‘한동훈 대항마’로 내세우려는 기류가 감지되고 있다. 또 다른 당권 주자인 윤상현 의원, 유승민 전 의원 등도 출마 가능성이 높다는 전망이 나온다. 윤석열정부 첫 통일부 장관이었던 권영세 의원의 이름도 본인 의사와 무관하게 거론된다.
이와 함께 일부 친윤계에서는 한 전 위원장을 ‘결선투표’를 통해 저지하는 전략이 일찍부터 언급된다. 국민의힘 당헌에 따르면 당대표 선출 시 최다득표자 득표율이 50% 미만이면 1, 2위 간 결선투표로 넘어간다. 한 국민의힘 당직자는 “결선투표를 치르게 되면 ‘한동훈 대세론’에 금이 가는 효과가 생기고, 반대표가 결집하면 반전이 벌어질 수도 있다”고 말했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr