이재명 더불어민주당 대표가 4일 서울 종로구를 찾아 이 지역 총선 후보인 고(故) 노무현 전 대통령 사위 곽상언 변호사의 지원 유세에 나섰다. 4·10 총선 격전지 첫 지원 방문으로 ‘정치 1번지’와 ‘친노(친노무현) 껴안기’를 내세워 공천 갈등 국면을 전환하려는 의도로 해석됐다.
이 대표는 이날 곽 후보 선거사무소를 찾아 “노 전 대통령의 꿈인 반칙과 특권 없는 세상, 사람 사는 세상, 제가 꿈꾸는 억강부약의 함께 사는 세상, 대동세상을 곽 후보가 반드시 이뤄줄 것으로 믿는다”고 말했다. 이어 “온갖 희한한 소리가 난무해도 우리는 한 발짝씩 앞으로 나아간다”며 “앞으로도 잠시의 흔들림이 있을지는 몰라도 전진할 것”이라고 강조했다.
이 대표는 이어 곽 변호사, 노 전 대통령의 장녀 정연씨와 함께 창신시장을 찾아 지지를 호소했다. 그는 “윤석열 정권의 무능·무책임·무관심에 주민들이 회초리를 들어 혼내야 한다”고 정부 심판론을 띄웠다. 또 “이 상태가 계속돼도 상관없다면 다시 찍고 이대로는 못 살겠다고 생각되면 심판의 표를 던져 쓴맛을 보여줘야 한다”고 말했다.
이 대표의 종로 방문은 전날 열린 심야 최고위원 간담회에서 결정된 것으로 알려졌다. 다음 주 선거대책위원회 출범에 앞서 격전지 지원 유세에 나섬으로써 공천 내홍을 털고 선거 모드로 전환하는 신호탄을 쏜 것으로 해석된다.
이 대표 측 핵심 관계자는 “종로는 정치 1번지라는 상징성과 함께 노무현 정신을 받든다는 의미도 있다”며 “그간 흐트러진 민주당의 대오를 다시 정비하고 갈등을 봉합하려는 행보”라고 설명했다.
이 대표는 정부·여당을 향한 공세 수위를 높였다. 이 대표는 최고위원회의에서 국민의힘 공천을 ‘검사 공천’ ‘측근 공천’ ‘입틀막 공천’ ‘썩은 물 공천’이라고 지칭하며 “분신에, 삭발에, 항의에 난장판 아니냐”고 맹비난했다. 그는 전공의들의 집단행동과 관련해선 여야, 정부, 의료계를 포괄하는 4자 협의체 구성을 촉구했다.
이 대표는 또 국회에서 기자들과 만나 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 TV토론을 제안한 데 대해 “국정을 놓고 대통령과 단 한 차례도 만나지 못했다. 대통령과 야당 대표의 대화가 먼저라고 생각한다”고 일축했다.
민주당은 이날 당 지지율을 끌어올리기 위한 대책도 논의한 것으로 알려졌다. 권칠승 수석대변인은 고위전략회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “이 대표가 최근 민주당 지지율이 여론조사에서 낮게 나오니 여러 전략적인 대처 방안을 검토해 보고하라고 지시했다”고 밝혔다.
이동환 신용일 기자 huan@kmib.co.kr