“수험생 라식, 라섹 수술 안구 성장 멈춘 후 해야 안전”

안구 성장 멈추지 않은 채 수술하면 오히려 시력이 더 나빠질 수 있어

[쿠키 건강] 현대사회를 살아가는 사람들의 주요 관심사 중 하나는 바로 외모 관리다. 중년에 접어든 아저씨가 팔자 주름을 없애기 위해 성형외과를 드나들고, 초등학생이 메이크업 제품 매장을 찾는 것이 더 이상 낯선 풍경이 아니다. 특히 대입수능시험을 끝낸 고3 수험생들에겐 외모 관리가 최대 관심사일 수 밖에 없다. 대학교에 들어가 새로운 사람들과 만나기에 앞서 한층 예뻐지고 멋있어진 자신의 모습에서 자신감을 얻을 수 있기 때문이다.

최근 외모 변신을 위해 안과를 찾는 10대 청소년이 부쩍 늘고 있다. 수능시험을 마친 고3 수험생들이 대학 입학 전 학창시절 내내 외모를 가렸던 안경으로부터 탈출을 꾀하는 것이다. 하지만 무턱대고 시력교정수술을 받았다가는 오히려 시력이 더 나빠지거나 수술 후 뜻하지 않은 부작용에 시달릴 수 있다. 따라서 시력교정수술에 앞서 수술이 가능한 눈인지부터 파악하는 게 중요하다.

◇안구 성장 멈춘 후 시력교정수술 해야 ‘안전’= 시력교정술을 원하는 학생들의 대부분은 근시일 경우가 많다. 근시는 가까이 있는 것은 잘 보이지만 멀리 있는 것을 잘 보지 못하는 것으로 빛을 통해 눈에 들어오는 물체의 상이 망막보다 앞에 맺히는 것을 말한다. 신체가 성장할 때 안구 또한 앞뒤 길이가 길어지면서 성장을 하게 되는데 이러한 안구성장은 근시를 일으킨다. 인간은 성장을 함에 따라 자연적으로 눈이 나빠질 수 있다는 소리다.

사람의 눈은 보통 만 18세를 기점으로 성장을 멈추는 것으로 알려졌다. 이 때문에 전문 안과 병원에서는 만 18세 이후에 시력교정수술을 받도록 하고 있다. 이는 고등학교 3학년에 해당하는 나이로 수능시험을 마친 수험생들이 안과를 찾아 시력교정술을 받고자 하는 것도 안구의 성장이 멈춰 수술이 가능하다고 믿기 때문이다.

하지만 사람에 따라 20대 이후에 키가 자라는 등 성장 속도에 차이가 있듯 안구 역시 만 18세 이후에도 성장하는 경우가 있다. 10대 청소년이 섣불리 라식, 라섹 수술을 받으면 안 되는 이유가 바로 이것이다. 너무 이른 나이에 안구의 성장이 멈추지 않은 상태에서 라식, 라섹 수술을 받게 되면 수술 후에도 안구의 불규칙한 성장으로 인한 근시 진행이 계속돼 수술을 받고도 눈이 나빠질 수 있다.

또한 남녀에 따라서도 수술 가능 시점에 차이가 있을 수 있다. 여성들은 초경 이후 성장판이 닫혀 성장이 멈추는 경우가 많지만 남성들의 경우 20대 초반까지 성장이 이뤄지는 경우도 나타난다. 김진국 비앤빛 강남밝은세상안과 원장은 “시력교정수술을 원하더라도 안구의 성장이 완전히 멈출 때까지 기다렸다가 수술을 받는 것이 좋다”며 “시력교정을 하고 싶은 수험생이라면 본인의 성별과 연령, 안구의 성장 여부 등을 고려해 수술을 받는 것이 안전하다”고 말했다. 국민일보 쿠키뉴스 박주호 기자 epi0212@kmib.co.kr